Casque de moto Bell : retour sur l’histoire de la marque

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Il y a cent ans cette année naissait une des plus grandes marques de casques de moto : Bell. C’est en effet en 1923 que la société a été créée, sous le nom de Bell Auto Parts. Pourquoi Bell ? C’est le nom de la ville californienne où s’est établie la marque, lors de son introduction. Voici ce qu’il faut savoir de l’histoire de cette entreprise qui a participé au développement de la moto au cours depuis un centenaire, mais aussi des courses automobiles.

Roy Ritcher : un personnage important dans l’histoire de Bell

Si l’on veut comprendre l’histoire de la marque Bell, il faut s’intéresser à Roy Ritcher. Roy est entré dans l’entreprise dix ans après sa création (1933) et a acheté la marque en 1945. Ce sont ses idées qui ont modifié l’entreprise et qui ont permis à celle-ci de se spécialiser dans les casques pour moto. Mais avant d’y arriver, il commencera tout d’abord par créer un casque Bell pour les courses de voitures, ce qu’il fit en 1954.

Lorsqu’il acquiert Bell, Roy a déjà l’idée de se spécialiser dans les casques de voitures de course. Tout au moins, les deux premières années d’expérience dans le domaine vont le conduire à créer une nouvelle division dans l’entreprise : la Bell Helmet Company. On observera de plus près les différents modèles de la marque dans les prochains paragraphes, mais mentionnons déjà que le premier se nommait le Bell 500. D’ailleurs, il sera popularisé par un des conducteurs des 500 Miles d’Indianapolis, Cal Niday, qui s’est sauvé d’un grave accident, en partie grâce au fait qu’il portait le casque Bell 500 sur la tête lorsque celui-ci s’est produit. C’est à son apogée, en 1975, que la marque créera son premier casque pour moto : le Biker.

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Redécouvrez les modèles emblématiques de casques de moto de la marque Bell

Comme nous l’avons mentionné précédemment, le premier casque de l’entreprise Bell Helmet Company fut le Bell 500. Aujourd’hui encore, ce casque classique se décline dans différents modèles, dont certains ont été créés avec l’aide d’artistes, ainsi que des légendes du monde de la moto. Cependant, le casque qui a fait sa renommée est sans doute le Bell Star. En effet, ce fut le tout premier casque intégral sur le marché. Sa création a radicalement changé le monde de la moto, car il offre une sécurité grandement supérieure à tout ce qui existait auparavant. Le Bell Star possède aujourd’hui trois versions différentes qui représentent encore le summum de la sécurité pour ceux qui parcourent les routes à moto. Une évolution technologique, mariée à un look vintage, a tout pour plaire à ceux-ci.

Aujourd’hui, l’entreprise produit une gamme complète de casques tout-terrain. D’ailleurs les modèles Bell Moto 9 et Bell Moto 10 sont très présents dans le monde du moto-cross, et ce, dans une grande majorité des pays du monde entier. Leur système de sécurité dénommé Flex est grandement responsable de cette popularité, mais on ne peut certainement pas faire passer au second rang le look unique de ces casques de moto désormais légendaires.

Un retour en force dans les années 2000

Lorsque l’on s’attarde à l’histoire de la société Bell, il faut aussi regarder les 10 années difficiles qu’elle a vécues, de 1990 à 2000. En effet, le désir de vouloir agrandir ses capacités de distribution, afin de procéder plus facilement sur le vieux continent, a causé bien des remous à cette entreprise. C’est en 1985 que la société a décidé de concevoir une partie de ses casques en terre européenne, en s’associant à une entreprise française. En même temps, elle accorde à celle-ci le droit de distribution pour tout le territoire. La société Bell envoie ainsi un message clair à la compétition : nous prévoyons de prendre une part de marché plus importante en Europe. Malheureusement, tout ne va pas se passer comme prévu.

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En effet, les années 90 verront l’entreprise de plus de 70 ans, connaître des difficultés. Cela commence par de nombreux développements au sein même de la société. L’organisation interne est remaniée et des changements importants suivront, alors que des marques seront vendues. Ensuite, des scissions se produisent entre l’Amérique et l’Europe qui conduiront à des rachats et à des reventes. Ces dix années seront très difficiles pour Bell, mais aussi pour les motards qui avaient l’habitude d’acheter leurs casques de l’entreprise. Dans les changements principaux, notons que la production quitte la Californie pour s’installer en Illinois. Mais le vrai problème est que toutes ces modifications font en sorte que Bell n’est plus la marque innovatrice qu’elle était.

Qu’à cela ne tienne, l’entreprise a su s’en sortir, et dès le début des années 2000, elle a retrouvé toute sa valeur, aussi bien au niveau de la qualité que du design. Sa gamme de casques en carbone, et les remakes des classiques que sont les Bullit et les Custom 500, sont à nouveau au sommet et ont redonné une fière allure à la société Bell.

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