L’abréviation CVT signifie Continuously Variable Transmission (transmission à variation continue) et désigne un type de boîte de vitesses automatique à une vitesse. La boîte CVT a été utilisée dans différentes voitures, mais on la trouve généralement dans les petites voitures. Sa taille compacte et sa simplicité de construction font qu’il est plus rentable de l’utiliser dans une petite voiture qu’une boîte de vitesses automatique classique. Les constructeurs qui utilisent actuellement la CVT dans leurs voitures sont Toyota, Nissan et Honda, tandis que la Multitronic auto d’Audi est une variante de la boîte de vitesses CVT.
À bien des égards, une boîte CVT est similaire à une boîte de vitesses automatique classique. Tout d’abord, il n’y a pas de pédale d’embrayage dans une voiture équipée d’une boîte CVT, ce qui permet de la conduire avec un permis de conduire automatique. Vous constaterez également que si une voiture est proposée avec une boîte de vitesses CVT, elle sera plus chère que le même modèle avec une boîte de vitesses manuelle, tout comme une voiture ordinaire. Si vous les comparez l’un à l’autre, le modèle manuel devrait également afficher une meilleure économie de carburant. Mais là encore, c’est la même chose qu’avec une boîte automatique classique.
La boîte CVT, et ses variantes, existe depuis l’aube de l’automobile, mais c’est l’introduction de la boîte de vitesses Variomatic par le constructeur automobile néerlandais DAF dans les années 1950 qui a permis à la CVT de devenir plus courante dans les voitures. La Variomatic de DAF a établi le modèle des boîtes CVT, et toutes les versions proposées aujourd’hui fonctionnent selon des principes similaires.
Comment fonctionne une boîte CVT ?
Une boîte de vitesses CVT présente un agencement relativement simple de deux poulies en forme de cône reliées par une courroie en forme de V. L’une des poulies est reliée au moteur, tandis que l’autre est reliée aux roues. L’une des poulies est reliée au moteur, tandis que l’autre est reliée aux roues. Lorsque vous appuyez sur l’accélérateur, le moteur monte en régime et le cône se déplace en fonction de la puissance demandée. L’autre cône s’ajuste en conséquence pour que la courroie de transmission conserve la même tension, et c’est ce qui détermine l’accélération de la voiture.
Comme les deux cônes se déplacent indépendamment l’un de l’autre, il n’y a pas de rapports de vitesse fixes, comme c’est le cas dans une voiture ou une boîte de vitesses conventionnelle. Cela explique également pourquoi les voitures équipées d’une CVT ont un caractère familier de haut régime, car le régime du moteur n’est pas lié à la vitesse de rotation des roues.
Les voitures équipées d’une boîte CVT
Les premières voitures équipées d’une CVT, comme celles construites par l’entreprise néerlandaise DAF, produisaient un bruit familier de gémissement lorsque le moteur montait en régime, alors que la vitesse de la route augmentait lentement. Aujourd’hui, les dernières voitures équipées de la CVT sont largement insonorisées afin d’améliorer le raffinement. Une autre particularité du système DAF était que les voitures qui en étaient équipées n’avaient pas de marche arrière, mais que la boîte CVT fonctionnait simplement en marche arrière.
La technologie a progressé de sorte qu’aujourd’hui, la boîte de vitesses CVT est une meilleure option qu’auparavant, à la fois en termes d’agrément de conduite et d’efficacité. Nissan a mis au point une boîte de vitesses CVT appelée Xtronic, qui comporte des « paliers » dans la transmission de la puissance pour donner l’impression d’une boîte de vitesses conventionnelle en « passant » les vitesses. Par ailleurs, le système Hybrid Synergy Drive (HSD) de Toyota, qui équipe des modèles hybrides tels que la Prius et la Lexus IS 300h, utilise une forme de boîte CVT dans le cadre du système hybride. La transmission de la puissance est fractionnée, de sorte que le moteur de la voiture peut soit entraîner les roues, soit envoyer de l’énergie à la batterie.
Fiabilité de la boîte CVT
Une boîte de vitesses CVT ne comporte pas beaucoup de pièces mobiles, elle est donc relativement fiable. En outre, elle est principalement utilisée dans des applications de faible puissance, de sorte que les voitures équipées d’une CVT sont généralement peu sollicitées. Tant que les bons fluides sont utilisés pour lubrifier la boîte de vitesses et que vous respectez un programme d’entretien régulier, une boîte CVT ne devrait pas être moins fiable qu’une boîte de vitesses manuelle ou automatique classique. Le seul véritable problème que vous pourriez rencontrer est l’usure de la courroie d’entraînement entre les deux poulies. Cela peut entraîner un patinage, qui sera évident lorsque le moteur tournera, mais la voiture n’accélérera pas aussi rapidement que d’habitude.
FAQ sur la boîte CVT
Comment conduire avec une boîte CVT ?
Rouler avec une boîte CVT (Continuously Variable Transmission) est très facile. Elle se comporte comme une boîte de vitesses automatique, mais n’a pas de vitesses fixes comme les boîtes manuelles ou automatiques. Au lieu de cela, elle dispose d’un jeu de poulies et de courroies qui changent le rapport de transmission pour offrir une gamme complète de vitesses. Il n’y a donc pas de changements de vitesse à effectuer et le processus est très fluide. Il est important de s’habituer à l’accélération et aux performances de la voiture, mais une fois que le conducteur s’y est familiarisé, conduire avec une boîte CVT est très simple.
