Comment fonctionne l’undercut en F1 ?

Le terme « Undercut » est aujourd’hui à la mode dans les milieux de la Formule 1, car il est utilisé plus souvent que par le passé. Avec les pneus Pirelli, la plupart des Grands Prix se déroulent avec un ou deux arrêts aux stands. Il est rare que les pilotes s’arrêtent pour un troisième arrêt, sauf en cas de crevaison. Mais qu’est-ce qu’un undercut en Formule 1 et comment fonctionne-t-il ?

Qu’est-ce qu’un undercut en Formule 1 ?

Chaque équipe a une stratégie de course pour chaque Grand Prix. Cette stratégie dépend de l’état de la piste, des conditions météorologiques et de la qualité de l’opposition. Les stratégies de course sont définies avant la course. Tous les membres de l’équipe sont pris en compte lors de l’élaboration de la stratégie. Les stratégies de course ne sont toutefois pas gravées dans le marbre. La décision d’attaquer en dessous de la ligne de départ est prise lorsque le pilote est en course.

La stratégie de course de l’équipe décrit les plans pour être plus malin que l’adversaire. L’undercutting est l’un des stratagèmes utilisés pour prendre l’avantage sur l’adversaire. Le choix du moment de l’undercut et son exécution décideront de la réussite ou de l’échec de la stratégie. Le chef d’équipe, les ingénieurs de l’équipe et le pilote ont le dernier mot sur le moment où le pilote doit procéder à l’undercut.

L’undercut n’est rien d’autre que le fait de s’arrêter plus tôt que prévu par l’adversaire. Le pilote qui procède à l’undercut a ainsi l’avantage de rouler avec des pneus neufs. Les pneus neufs peuvent être utilisés pour prendre de l’avance sur l’adversaire. Sachant que son adversaire s’arrêtera au bout de quelques tours, le pilote en sous-cotation a la possibilité de creuser l’écart.

Le moment du déploiement de l’undercut est important. Un pilote doit couper un ou deux tours avant que les autres pilotes ne soient censés s’arrêter. S’il y parvient, il a l’avantage de rouler dans de l’air propre lorsque les autres pilotes s’arrêtent. L’air pur offre moins de résistance à la voiture et permet au pilote de prendre plus d’avance sur son adversaire tout en économisant les pneus.

L’undercut fonctionne-t-il toujours ?

L’undercut ne fonctionne que lorsqu’il est bien programmé et exécuté. Si l’adversaire anticipe et comprend la stratégie de course du pilote qui l’a sous-estimée et la contrecarre, cette stratégie peut se retourner contre lui. Le pilote qui est passé au stand plus tard disposera de pneus plus neufs en fin de course. Le pilote en sous-cotation cédera l’avantage acquis au pilote qui a effectué son ravitaillement plus tard.

Un adversaire intelligent qui a compris la stratégie de l’undercut calculera le nombre de tours supplémentaires qu’il peut effectuer sans ravitailler. Il courra ensuite jusqu’à ce qu’il le puisse dans le sillage du pilote qui a pris la tête de la course afin de préserver ses pneus.

Vers la fin de la course, l’adversaire dispose de plusieurs tours de pneus moins usés. Ces pneus, qui ne sont pas aussi vieux que ceux de la voiture détournée, permettent à l’adversaire de reprendre l’avantage. L’undercut n’est utilisé qu’après avoir évalué les risques encourus par rapport aux gains possibles dans la course. Ainsi, la décision de procéder à un undercut n’est prise qu’en cours de course.

Qu’est-ce que l’overcut en Formule 1 ?

L’overcut est également une stratégie de gain d’avantage employée dans les courses de Grand Prix, bien que rarement. L’overcut est le contraire de l’undercut. Dans ce cas, le pilote reste en dehors des stands et profite de l’air propre pendant que les autres pilotes s’arrêtent. L’air pur offre moins de résistance à la voiture, ce qui permet au pilote de gagner du temps tout en économisant les pneus.

Le pilote qui dépasse les limites se donne à fond pendant qu’il est sur la piste, sachant qu’il va bientôt passer au stand. Vers la fin de la course, il aura l’avantage de rouler avec des pneus moins usés et de regagner sa position. L’overcutting présente des avantages, mais aussi les mêmes inconvénients que l’undercutting. S’il n’est pas exécuté correctement, ce stratagème peut se retourner contre le pilote.

Le surdimensionnement est également utilisé lorsque la voiture de sécurité est déployée. Lorsque la voiture de sécurité est déployée, toutes les voitures sont regroupées. L’avantage dont bénéficient tous les pilotes est marginal. Le pilote s’arrête juste avant que la voiture de sécurité ne sorte de la piste. Lorsqu’il sort des stands, il roule avec des pneus neufs et peut gagner du temps pour récupérer sa position perdue, voire mieux.

Comment l’undercut a-t-il été utilisé lors de la saison 2022 de la F1 ?

Max Verstappen a utilisé l’undercut pour la première fois lors du Grand Prix de France 2022. Bien qu’il ait dû travailler dur pour gagner la course par la suite, cela lui a permis, ainsi qu’à Red Bull, de dicter la stratégie de course. Il l’a de nouveau utilisé avec succès lors du Grand Prix des États-Unis contre Lewis Hamilton. Max Verstappen et Red Bull étaient en sueur au moment où Verstappen a remporté la course avec des pneus bien usés.

Lewis Hamilton et Mercedes ont réagi en s’inspirant de Max Verstappen lors du Grand Prix du Qatar 2022. L’équipe Mercedes a fait appel à Lewis Hamilton très tôt dans la course. Le résultat de l’undercut a été que Lewis Hamilton a pris une avance insurmontable et a remporté le Grand Prix.