La quasi-totalité des voitures neuves de la planète sont équipées d’airbags, nous vous expliquons pourquoi et comment ils fonctionnent. La sécurité automobile a beaucoup évolué au fil des ans : ce n’est qu’en 1991, par exemple, que le port de la ceinture de sécurité a été légalement imposé aux occupants des sièges arrière, mais aujourd’hui, toutes les nouvelles voitures sont dotées d’un grand nombre d’équipements de sécurité, au premier rang desquels figurent les airbags.
Il y a une raison à cela, qui est à la fois facile à comprendre et étayée par des données : les airbags empêchent les parties vulnérables de votre corps de heurter des surfaces dures en cas de collision, en se gonflant pour agir comme un coussin qui absorbe l’énergie et réduit le risque de blessure, voire pire. Selon des estimations américaines, plus de 50 000 vies ont été sauvées grâce aux airbags en 2017.
Les airbags sont apparus pour la première fois sur les voitures de luxe à la fin des années 1980, avant de devenir monnaie courante dans les années 1990 et au-delà.
Les airbags pour le conducteur, montés sur le volant, ont été les premiers à apparaître, avant que les passagers avant n’en soient également équipés. Depuis lors, les airbags sont apparus sur presque toutes les surfaces intérieures de la voiture, des airbags rideaux qui apparaissent sur le toit de la voiture pour protéger la tête en cas de collision latérale, aux airbags pour les genoux du conducteur, et même aux airbags de ceinture de sécurité qui peuvent répartir les forces de la collision sur les genoux et le torse des passagers. Même les piétons ont bénéficié des airbags, certaines voitures étant équipées d’un « sac » qui sort du capot pour amortir les piétons percutés par une voiture.
| 🚗 Rôle des airbags | Protègent en agissant comme un coussin qui absorbe l’énergie lors de collisions |
| 📈 Impact sur la sécurité | Plus de 50,000 vies sauvées grâce aux airbags en 2017 |
| 🕒 Évolution | Introduction dans les voitures de luxe fin des années 1980, généralisation dans les années 1990 |
| 🎈 Types d’airbags | Conducteur, passager, rideaux, genoux, ceintures de sécurité, piétons |
| 🔍 Fonctionnement | Capteurs détectent une collision et déclenchent une charge explosive pour gonfler l’airbag |
| 👨🔧 Conception | Conçus pour fonctionner avec les ceintures de sécurité, étiquetés « SRS » (dispositifs de retenue supplémentaires) |
| 👂 Sensation lors du déploiement | Bruit fort (bang), impression de heurter un oreiller moelleux |
| 🚸 Airbags et enfants | Danger pour les enfants en sièges orientés vers l’arrière placés à l’avant, sécuritaire à l’arrière |
| ⚠️ Risques | Doivent fonctionner avec ceinture de sécurité, risques de blessures si mal utilisés, rappel des airbags Takata pour risque de fragments métalliques |
Fonctionnement des airbags
Le principe de fonctionnement des airbags est assez simple : des capteurs embarqués détectent les mouvements indiquant qu’un véhicule a été impliqué dans une collision et déclenchent le déclenchement de l’airbag si l’accident est détecté. Dans ce cas, un petit dispositif explosif explose à l’intérieur d’un module d’airbag, gonflant le sac qui se remplit d’air pour protéger les occupants du véhicule.
La technologie s’est développée au fil des ans, certains airbags étant capables de détecter les forces impliquées dans une collision et de se gonfler correctement en fonction de ces données.
Les airbags sont également appelés « dispositifs de retenue supplémentaires » car ils sont conçus pour fonctionner en conjonction avec les ceintures de sécurité, qui elles-mêmes contrôlent le comportement de votre corps en cas d’accident. C’est pour cette raison que certains airbags sont étiquetés « SRS ».
Que ressent-on lorsqu’un airbag se déclenche ?
Étant donné qu’il y a une force explosive à l’intérieur de chaque airbag, le déploiement d’un airbag est un événement assez spectaculaire. Le gonflement de l’airbag s’inscrit dans le cadre d’une collision, de sorte que vous ne le remarquerez peut-être pas autant que vous l’imaginez parmi les forces et les bruits de l’accident. Cela dit, attendez-vous à entendre un « bang » lorsque le gonfleur de l’airbag se déclenche, tandis que le choc avec l’airbag lui-même peut, selon la gravité de la collision, donner l’impression de heurter un oreiller moelleux.
Le bruit du déploiement de l’airbag peut provoquer des bourdonnements d’oreille. Vous pouvez également trouver du talc sur votre corps, car il sert à lubrifier le dispositif lorsqu’il est rangé.
Qu’en est-il des airbags et des jeunes enfants ?
Les sièges pour enfants orientés vers l’arrière ne doivent jamais être placés sur le siège avant d’une voiture si l’airbag est activé, car la tête de l’enfant peut être blessée si l’airbag se déploie. Les voitures sont équipées d’interrupteurs de désactivation pour l’airbag du passager avant, mais les sièges arrière sont généralement l’endroit le plus sûr pour les enfants. Si l’enfant est installé dans un siège pour enfant orienté vers l’avant, il peut aller sur le siège avant s’il le faut, mais le siège passager doit être reculé sur ses patins – consultez le manuel de votre véhicule pour plus d’informations.
Les dangers liés aux airbags
Les risques liés aux airbags sont largement compensés par les avantages qu’ils apportent en termes de sécurité, mais ils sont conçus pour fonctionner avec des occupants qui portent une ceinture de sécurité : ils ne doivent pas se déclencher si l’on détecte qu’une ceinture de sécurité n’est pas portée, car ils peuvent alors causer des blessures.
Il est également utile de connaître le rappel des airbags Takata. Les airbags fabriqués par cette société ont été montés sur environ 60 millions de voitures provenant de presque tous les constructeurs, un défaut de fabrication pouvant entraîner une détonation incontrôlée de la charge explosive. Le boîtier métallique dans lequel se trouve l’explosif pourrait alors se transformer en éclats d’obus susceptibles d’être projetés sur les occupants du véhicule.
