Les courses sprint sont un concept relativement nouveau en Formule 1, et les fans sont encore divisés sur la question de savoir si c’est une bonne ou une mauvaise chose pour le sport. Les courses sprint sont là pour rester en F1, et le calendrier pourrait s’étoffer dans les années à venir. Cependant, de nombreux nouveaux fans de F1 ne comprennent peut-être pas comment fonctionnent les courses sprint en F1.
La F1 Sprint modifie entièrement le format du week-end, avec les qualifications déplacées au vendredi après-midi (qui déterminent la grille de départ de la course du dimanche), et une séance de Sprint Shootout le samedi (qui détermine la grille de départ de la course Sprint). La F1 Sprint est une course de 100 km qui se déroule le samedi après-midi.
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Les week-ends de course sprint sont très différents des week-ends de course classiques. Les enjeux sont beaucoup plus importants et une petite erreur peut coûter cher à un pilote. Ci-dessous, j’aborde les courses sprint de F1 plus en détail, en expliquant comment elles fonctionnent, quand elles ont lieu et comment fonctionne le Sprint Shootout.
Comment fonctionne la course de vitesse de la F1 ?
La course de Formule 1 Sprint a lieu le samedi après-midi et la grille de départ est déterminée par le Sprint Shootout. Le Sprint Shootout est essentiellement une version plus courte des qualifications à élimination directe, mais avec des restrictions supplémentaires concernant les pneus. Le Sprint Shootout a été introduit en 2023, car la grille de la course Sprint était auparavant établie par les qualifications normales.
La course Sprint fixait également la grille de la course du dimanche, mais l’introduction du Sprint Shootout signifie que la séance de qualification du vendredi fixe désormais la grille de la course du dimanche.
Une fois la grille établie, la course sprint de F1 se déroule comme un Grand Prix normal en ce qui concerne l’événement lui-même. Les voitures effectueront un tour de formation avant de se diriger vers la grille de départ. Sur la grille, les pilotes attendent que les cinq feux rouges s’éteignent, ce qui signale le départ de la course.
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Quelle est la durée des courses de sprint de la F1 ?
Les courses de sprint de la F1 ont une longueur d’environ 100 km et durent généralement 30 minutes. Elles sont beaucoup plus courtes que la course principale qui a lieu le dimanche. La distance de la course sprint de F1 représente environ 33 % de la distance du Grand Prix, qui est normalement de 305 km.
Il faut environ une demi-heure aux pilotes pour terminer cette course. L’idée est d’avoir une version raccourcie d’un Grand Prix où les pilotes peuvent pousser leur voiture aussi loin que possible sans craindre de tomber en panne d’essence ou d’user trop leurs pneus, d’où le nom de « Sprint ».
Le nombre de tours de la course Sprint varie d’un circuit à l’autre, mais le kilométrage est toujours (presque) le même. En effet, chaque circuit est unique et tous les circuits ont des longueurs différentes, ce qui signifie qu’il faut plus de tours pour parcourir les 100 kilomètres de course requis sur certains circuits que sur d’autres.
Il n’y a pas de cérémonie traditionnelle de podium après le Sprint, mais les pilotes peuvent recevoir de petits trophées ou des plaques s’ils terminent dans les 3 premiers. La course sprint est désormais traitée comme un événement distinct de la course principale, puisqu’elles ne sont plus liées comme elles l’étaient en 2021 et 2022.
La motivation derrière l’introduction de la F1 Sprint
Les courses de vitesse de la F1 ont été introduites de manière plutôt soudaine dans un sport qui est très axé sur la tradition et qui essaie de ne pas trop s’éloigner de ses racines. L’introduction des courses de vitesse a suscité un sentiment mitigé chez les fans, plus négatif que positif. Je reviendrai sur ce point à la fin de cet article.
L’idée derrière l’introduction d’une course Sprint était d’augmenter le spectacle sur l’ensemble du week-end de F1. La direction de la Formule 1 pensait qu’elle devait cibler le jeune public avec des courses plus courtes, plus rapides et pleines d’action. Il s’agissait d’une approche alternative à l’utilisation de la grille de départ inversée en F1.
Explication du format des week-ends de F1 Sprint
Les week-ends de course de F1 Sprint sont très différents des week-ends de course standard auxquels nous sommes habitués. Les séances du vendredi et du samedi changent, mais le dimanche reste le même. Le dimanche après-midi est réservé au Grand Prix, qui est l’événement principal et se déroule normalement sur toute la distance de la course.
Voici à quoi ressemble le format d’un week-end de course de F1 Sprint :
- Vendredi :
- Matin – Séance d’essais libres 1 de 60 minutes
- Après-midi – Qualifications (Q1, Q2 et Q3) pour déterminer la grille de départ de la course du dimanche.
- Samedi :
- Matin – Sprint Shootout (SQ1, SQ2 et SQ3) pour déterminer la grille de départ de la course Sprint
- Après-midi – F1 Sprint (course de 100 kilomètres)
- Dimanche :
- Après-midi – Grand Prix complet
Il convient de noter que certaines sessions peuvent ne pas se dérouler le matin ou l’après-midi comme indiqué ci-dessus, par exemple s’il s’agit d’une course de nuit. Cependant, le schéma ci-dessus explique le format de la plupart des week-ends de course. Il n’y a qu’une seule séance d’entraînement (FP1) lors d’un week-end de sprint.
Comment fonctionne le Sprint Shootout en Formule 1
Le Sprint Shootout est une nouveauté de la saison 2023 de la F1. Il établit la grille de départ de la course Sprint, tandis que les qualifications du vendredi établissent désormais la grille de départ de la course du dimanche. Cela signifie que les samedis des week-ends Sprint sont entièrement consacrés au Sprint, aucune des deux séances n’affectant la grille du dimanche (à moins qu’il n’y ait des pénalités de grille à distribuer – nous y reviendrons plus tard).
Le Sprint Shootout suit un format très similaire à celui des qualifications par élimination directe, mais il est plus court. Il y a trois sessions, appelées sessions de qualification sprint (SQ). Les règles qui les régissent sont les suivantes :
- SQ1 – 12 minutes, pneus mediums neufs uniquement
- SQ2 – 10 minutes, pneus moyens neufs uniquement
- SQ3 – 8 minutes, pneus tendres uniquement (neufs ou usagés)
Cette séance est plus courte que les qualifications normales afin d’apaiser les inquiétudes des équipes en matière de fiabilité. Cependant, en réalité, elle n’est pas beaucoup plus courte, et il sera donc intéressant de voir comment cela affecte la fiabilité et l’utilisation des pièces à long terme (n’oubliez pas que les équipes de F1 ne peuvent utiliser que 3 moteurs par saison, sous peine de pénalités pour les moteurs).
Il est également prévu de limiter les pilotes à un ou deux tours de piste par séance, afin de mettre la pression et d’obliger les pilotes à être à fond à chaque tour. Le Sprint Shootout est axé sur la compétition et le divertissement, mais comme je l’expliquerai plus loin, tout le monde n’est pas d’accord pour dire que c’est la bonne chose à faire pour le sport.
Changements dans le format des courses sprint de la F1
| Année | Changement |
|---|---|
| 2021 | La F1 Sprint introduite lors de 3 événementsLes qualifications du vendredi déterminent la grille de départ du SprintSeulement 2 séances d’essais libresPoints pour les 3 premiers du SprintLes résultats déterminent la grille de départ de la course du dimancheLe vainqueur du Sprint est réputé avoir la pole position |
| 2022 | Toujours 3 épreuves de sprint, mais sur des circuits différentsDésormais, des points sont attribués aux 8 premiers du Sprint.La pole position est attribuée au pilote le plus rapide lors des qualifications du vendredi |
| 2023 | Courses Sprint sur 6 circuitsPoints pour les 8 premiersLa grille de départ du Sprint est établie par le Sprint ShootoutLes qualifications du vendredi déterminent la grille du dimancheUne seule séance d’essais libres |
Comment les points fonctionnent-ils pour F1 Sprint ?
Les pilotes de Formule 1 gagnent des points en fonction de leur classement dans les courses F1 Sprint. Cependant, le système de points a été modifié à partir du format 2021, et maintenant les récompenses sont beaucoup plus élevées qu’avant, et il y a plus de points à gagner, ce qui rend les courses Sprint encore plus importantes qu’elles ne l’étaient lorsqu’elles ont été introduites pour la première fois.
En 2021, seuls les trois premiers pilotes gagnaient des points dans les courses Sprint. Terminer premier et décrocher la « pole position » donnerait trois points au pilote. La deuxième place lui rapporte deux points et la troisième place un seul point. Les autres pilotes ne gagnaient pas de points.
Cependant, le système de points a été modifié pour la saison 2022, et il y a maintenant des points disponibles pour les 8 premières positions. Les points de la F1 Sprint sont attribués comme suit :
- 1er – 8 points
- 2e – 7 points
- 3e – 6 points
- 4ème – 5 points
- 5ème – 4 points
- 6ème – 3 points
- 7ème – 2 points
- 8e – 1 point
Le nouveau système signifie qu’un pilote peut gagner jusqu’à 34 points au cours d’un week-end de course Sprint, ce qui a augmenté par rapport au maximum de 29 points offerts en 2021. Un pilote peut gagner huit points pour une victoire en course Sprint, 25 points pour une victoire en Grand Prix, et un point de championnat du monde supplémentaire pour avoir réalisé le tour le plus rapide.
Remarque : comme pour les qualifications normales, les pilotes n’obtiennent pas de points pour le Sprint Shootout.
Y a-t-il des arrêts aux stands dans la F1 Sprint ?
Les pilotes de F1 ne sont pas obligés de s’arrêter au stand pendant les courses de F1 Sprint, contrairement aux Grands Prix du dimanche après-midi. Cela supprime l’élément stratégique et permet aux pilotes de se concentrer uniquement sur la course et les dépassements pour essayer de gagner jusqu’à 8 points.
Toutefois, la voie des stands reste ouverte à toutes les voitures qui en ont besoin. Bien que les arrêts aux stands ne soient pas obligatoires pendant la course Sprint, il existe certains scénarios dans lesquels les pilotes peuvent avoir besoin de se rendre aux stands tout au long de la course.
Il n’est pas rare que des ailes ou des pneus soient endommagés, en particulier pendant les deux premiers tours de la course. Si un pilote est victime d’une crevaison ou d’un bris d’aileron avant, par exemple, il est autorisé à rentrer au stand pour effectuer des réparations. Les pilotes sont également autorisés à changer de pneus pendant la course, mais le ravitaillement en carburant n’est pas autorisé pendant les courses de F1 Sprint, tout comme il est interdit dans les courses normales.
Les courses de F1 Sprint peuvent-elles se dérouler sous la pluie ?
Les courses de F1 Sprint peuvent se dérouler sous la pluie. On voit souvent des Grands Prix ou des qualifications se dérouler sous la pluie, et il en va de même pour la F1 Sprint. Les pilotes passent aux pneus intermédiaires ou aux pneus pluie lorsqu’il commence à pleuvoir afin d’avoir plus d’adhérence dans ces conditions délicates.
Cependant, comme pour le Grand Prix, si la pluie devient trop forte et que l’état de la piste devient trop dangereux, la course sera signalée par un drapeau rouge et la séance sera suspendue. La course de vitesse n’est pas terminée pour autant, puisque les voitures rejoignent leur position sur la grille de départ une fois que la pluie s’est calmée et que la piste est jugée suffisamment sûre pour la course.
La pluie peut toujours apporter un peu plus de suspense lors d’une séance de Formule 1, et la course Sprint ne déroge pas à la règle. La pluie peut compromettre tout le week-end d’un pilote, car un accident ou une erreur peut l’obliger à prendre le départ de la course principale depuis le fond de la grille. En effet, il faut encore tenir compte des pénalités de grille.
Comment fonctionnent les pénalités de grille lors des week-ends de sprint en F1
Les pénalités de grille en F1 sont appliquées lorsque les pilotes enfreignent les règles d’une manière ou d’une autre, soit en enfreignant le règlement sportif (par exemple en provoquant une collision avec un autre pilote), soit en enfreignant le règlement technique (par exemple en utilisant un trop grand nombre de pièces restreintes). Normalement, les pénalités n’affectent les pilotes que le jour de la course, mais le format Sprint modifie la façon dont les pénalités de grille sont appliquées.
Voici un résumé du fonctionnement des pénalités de grille lors des week-ends Sprint :
- Toutes les pénalités de grille encourues avant le Sprint Shootout (c’est-à-dire pendant les essais, les qualifications ou le week-end de course précédent) sont appliquées à la course du dimanche.
- Les pénalités encourues pendant le Sprint Shootout sont appliquées à la course Sprint.
- Les pénalités de grille encourues pendant la course sprint s’appliquent à la course de dimanche.
- Toute infraction aux règles du Parc Fermé entraîne des départs dans la voie des stands pour la course Sprint et la course de dimanche.
- Toute infraction aux règles relatives au groupe motopropulseur (pénalités pour le moteur) s’applique à la course du dimanche, à moins qu’il ne s’agisse également d’une infraction aux règles du Parc Fermé.
Quand a eu lieu la première course de F1 Sprint ?
Le format F1 Sprint a été introduit en 2021, et la première course Sprint a eu lieu lors du Grand Prix de Grande-Bretagne 2021 à Silverstone. Lewis Hamilton s’est élancé en premier car il a réalisé le tour le plus rapide lors des qualifications le vendredi après-midi, mais Max Verstappen a remporté la course Sprint.
Comme il a remporté la course sprint de F1 le samedi après-midi, Verstappen s’est vu attribuer la pole position (dont le titre est désormais réservé au pilote le plus rapide lors des qualifications du vendredi à la place) pour le Grand Prix du lendemain. La première course de F1 Sprint a suscité des sentiments mitigés parmi les fans, et elle a été controversée depuis.
La course a été mouvementée et a mélangé la grille de départ, ce qui était l’objectif du format de course Sprint. Certains pilotes, comme Sergio Perez, ont vu leur week-end gâché par la course Sprint. Malgré un bon résultat en qualifications, le Mexicain a entamé le Grand Prix en dernière position à la suite d’un tête-à-queue pendant la course Sprint.
Quelles ont été les courses de F1 Sprint en 2021 ?
Il y a eu un total de 3 courses Sprint durant la saison 2021, la Formule 1 ayant décidé de tester le concept. L’idée était de mettre en place progressivement des courses Sprint afin de voir comment elles fonctionnent et si les équipes, les pilotes et les fans trouvaient que cela ajoutait quelque chose de plus au week-end de course.
La Formule 1 a décidé de tester le concept sur trois circuits historiques offrant de bonnes possibilités de dépassement aux pilotes, ce qui permettrait de tirer le meilleur parti du format Sprint. La première course sprint s’est déroulée au Grand Prix de Grande-Bretagne, un circuit à l’histoire riche et aux virages rapides et fluides, offrant de nombreuses possibilités de dépassement.
La deuxième course sprint a eu lieu à Monza, le circuit le plus rapide du calendrier de Formule 1. La dernière course sprint a eu lieu lors du Grand Prix du Brésil à Interlagos. Ces trois courses sprint ont été assez controversées, ce qui peut être considéré comme ayant joué à la fois en faveur et en défaveur de l’idée !
Les circuits qui organisent des courses de sprint en 2023
Les 6 circuits suivants organisent des courses Sprint en 2023 :
Baku City Circuit (Azerbaïdjan)
Red Bull Ring (Autriche)
Circuit de Spa Francorchamps (Belgique)
Circuit de Losail (Qatar)
Circuit des Amériques (États-Unis)
Interlagos (Brésil)
Pourquoi les courses sprint ont-elles été controversées en F1 ?
Bien que le format sprint de la F1 ait été introduit pour créer un week-end de course plus riche en action, il a fait l’objet d’un énorme débat entre les équipes, les pilotes et les fans. Cependant, la FIA et la direction de la Formule 1 ont persisté, et le format continue d’être inclus dans la Formule 1.
À tel point que la FIA souhaitait que la saison 2022 de Formule 1 comporte huit week-ends de course Sprint, soit près d’un tiers des épreuves de la saison de Formule 1. Il est clair qu’elle fera pression pour mettre en œuvre ce format de manière plus permanente et plus étendue à l’avenir.
La pole position
En 2021, une certaine confusion régnait autour du titre de pole position. Pendant de nombreuses décennies, le pilote qui avait l’honneur de partir en pole position était déterminé par le pilote le plus rapide lors des qualifications.
Toutefois, dans le cas de la course de vitesse de la F1, la pole position était attribuée au pilote qui terminait premier de la course de vitesse plutôt qu’à celui qui avait réalisé le tour le plus rapide lors des qualifications. Cela a non seulement laissé les gens perplexes, mais aussi quelque peu agacés par le fait que le pilote le plus rapide lors des qualifications n’obtienne peut-être même pas la pole position.
Même si un pilote réalisait le tour le plus rapide lors des qualifications et prenait le départ de la course Sprit en premier, rien ne garantit qu’il terminerait premier de la course Sprint et obtiendrait ainsi le titre de pole sitter. Les accidents et les pannes mécaniques sont tout à fait possibles et peuvent coûter au pilote sa pole position.
Cette situation a été corrigée et le pilote qui réalise le meilleur temps lors des qualifications se verra attribuer la pole position, quelle que soit sa place dans la course de vitesse. C’est important en F1, car le nombre de pole positions d’un pilote est un indicateur clé que beaucoup utilisent pour mesurer leur succès.
Le pilote qui termine premier de la course Sprint est désormais simplement le vainqueur de la course Sprint. C’est un petit détail, mais il est important dans le monde du sport automobile !
Des enjeux plus importants
Beaucoup de fans, d’équipes et de pilotes sont mécontents du fait que le format Sprint comporte autant de risques. Même si un pilote est incroyablement rapide, tout son week-end de course peut être gâché un samedi après-midi.
Lorsque le format Sprint a été introduit pour la première fois et que les positions de départ des pilotes pour la course du dimanche étaient déterminées par les résultats du Sprint, il était possible qu’un pilote ait un problème ou un accident pendant le Sprint, ce qui aurait essentiellement ruiné sa course du dimanche.
Les pilotes devaient risquer leur position de départ (du dimanche) afin de dépasser d’autres voitures pendant la course de sprint. Les accidents et les tête-à-queue peuvent envoyer le pilote directement en queue de grille. Même un événement totalement indépendant de la volonté du pilote, tel qu’une défaillance mécanique, l’enverrait en fin de grille de départ pour le Grand Prix.
Cependant, maintenant que le Sprint est essentiellement séparé du Grand Prix, ce problème n’existe plus. Mais les pilotes peuvent toujours subir des dommages qui peuvent entraîner des pénalités sur la grille de départ pour la course (comme indiqué ci-dessus). De plus, il y a la question de la fiabilité à long terme et de l’impact des week-ends de sprint sur les équipes à cet égard.
Règles du parc fermé
Les règles du parc fermé sont très importantes en Formule 1. Les équipes ne sont pas autorisées à apporter des modifications majeures à leurs voitures entre les qualifications et le Grand Prix du dimanche. Cela signifie qu’elles ne peuvent pas modifier ou affiner leurs réglages, par exemple.
Cette règle fonctionne bien depuis 2003, car elle oblige les équipes à utiliser les mêmes réglages entre les qualifications et la course, et les incite à réfléchir de manière plus stratégique plutôt que de régler leur voiture spécifiquement pour les qualifications, puis à nouveau pour la course. Au lieu de cela, les équipes doivent trouver le bon équilibre pour être rapides dans les deux sessions.
Cette règle reste la même pour le week-end de course Sprint. La seule différence est que les qualifications ont lieu le vendredi après-midi, après quoi les règles du Parc Fermé entrent en vigueur. La deuxième séance d’essais libres du samedi matin est donc devenue presque superflue et a été remplacée par le Sprint Shootout.
Les équipes utilisent souvent les séances d’essais libres pour affiner leurs réglages et apporter des modifications significatives à leurs voitures afin d’en tirer davantage de temps au tour. Avec les règles du Parc Fermé, elles ne peuvent pas apporter de modifications à leurs voitures, ce qui signifie que les pilotes n’ont pas pu recueillir beaucoup de données utiles, puisqu’ils ne peuvent pas les utiliser pour apporter des changements aux réglages comme ils le feraient normalement.
Des coûts plus élevés
La principale préoccupation des équipes à l’égard du format de course Sprint est l’augmentation des dépenses. Au lieu de deux séances d’essais libres, les équipes devront désormais participer à une séance de qualification supplémentaire et à une course supplémentaire, ce qui est beaucoup plus risqué en termes de fiabilité et de dommages que les séances d’essais.
Normalement, cela ne devrait pas poser de problème aux équipes, mais avec le plafond budgétaire de 140 millions de dollars en place, les équipes craignent maintenant de dépasser ce plafond et de devoir faire face à des pénalités plus tard si les choses tournent mal lors des 100 km supplémentaires de vitesse de course qu’elles doivent parcourir (en plus des tours de qualification supplémentaires).
Si deux voitures entrent en contact l’une avec l’autre au cours d’une course de vitesse ou si certains composants des voitures tombent en panne, l’équipe devra réparer sa voiture. Les coûts de réparation sont imputés sur le plafond budgétaire, ce qui pose évidemment des problèmes de durabilité.
En outre, les équipes doivent déployer plus d’énergie lors d’un week-end de Sprint, dans un calendrier qui compte désormais plus de 20 courses par an. Cela met une pression supplémentaire sur les équipes, le personnel et les pilotes, et beaucoup s’inquiètent des implications de cette situation à long terme.
Conclusion
La F1 Sprint a été mise en place pour la première fois en 2021, et elle modifie considérablement le format standard des week-ends de course. Les pilotes participent aux qualifications normales le vendredi pour établir la grille de départ de la course du dimanche, puis il y a le Sprint Shootout le samedi qui établit la grille de départ d’une course Sprint de 100 kilomètres qui a lieu plus tard dans la journée.
