Lorsqu’il s’agit d’alimenter la radio, les phares et autres composants électroniques de votre voiture, vous pouvez penser que c’est la batterie qui fait tout le travail. En réalité, c’est votre alternateur qui assure le fonctionnement de votre véhicule. Mais que fait exactement un alternateur et comment fonctionne-t-il ? Lisez ce qui suit pour savoir pourquoi votre alternateur est si important et comment reconnaître les problèmes d’alternateur de voiture avant qu’ils ne deviennent un problème majeur.
Que fait un alternateur ?
Alors que la batterie est essentielle pour démarrer le moteur lorsque la voiture est éteinte, l’alternateur maintient la voiture en marche lorsque le moteur tourne. L’alternateur alimente la plupart des composants électroniques de votre véhicule pendant la conduite ou au ralenti, y compris les phares, la direction assistée, les vitres électriques, les essuie-glaces, les sièges chauffants, le groupe d’instruments et la radio. L’alternateur fournit du courant continu (CC) à chacun d’eux. Votre alternateur est également responsable de la charge de la batterie de votre voiture pendant la conduite.
L’alternateur fonctionne en transformant l’énergie mécanique en énergie électrique. Lorsque votre moteur est en marche, il actionne une courroie d’entraînement qui repose sur une poulie fixée à l’alternateur. La poulie fait tourner l’arbre du rotor de l’alternateur, qui fait tourner un ensemble d’aimants autour d’une bobine. Ces aimants tournants génèrent un courant alternatif (CA) autour de la bobine, qui est ensuite acheminé vers le redresseur de l’alternateur. Le redresseur convertit ce courant alternatif en courant continu, qui active les systèmes électriques de votre voiture.
Les alternateurs durent généralement toute la vie de votre véhicule, mais ce n’est pas toujours le cas. L’usure générale, les dommages causés par la chaleur, la surutilisation, l’exposition à l’eau, les pièces défectueuses ou les fils effilochés peuvent mettre votre alternateur hors service avant que votre voiture ne parte à la casse.
Signes avant-coureurs d’un alternateur défectueux
Sans un alternateur en état de marche, votre voiture ne pourra pas démarrer dans un avenir proche ou rester allumée plus de quelques minutes. Pourtant, les signes typiques d’un mauvais alternateur sont souvent confondus avec des problèmes de batterie ou d’autres pièces de la voiture qui présentent des symptômes similaires. En d’autres termes, si vous ne rencontrez qu’un seul des problèmes ci-dessous, votre alternateur n’est pas forcément en cause. Cependant, n’importe lequel des signes d’avertissement suivants peut indiquer un problème potentiel avec le système électrique de votre véhicule.
Lumières faibles ou trop vives
Lorsqu’un alternateur commence à tomber en panne, il fournit une tension irrégulière à vos accessoires électroniques. En général, cela se traduit par des équipements peu ou trop performants, comme des phares trop faibles ou extrêmement lumineux. Vous pouvez également avoir des lumières vacillantes ou des lumières qui passent de façon erratique de l’éclairage à l’obscurité et vice-versa.
Batterie morte
Parfois, une batterie morte est simplement une batterie morte – elle a atteint sa fin de vie après quelques années d’utilisation – ou peut-être avez-vous accidentellement laissé les phares allumés toute la nuit. D’autres fois, cependant, une batterie morte peut être le signe d’un mauvais fonctionnement de votre alternateur.
Un alternateur défectueux ne charge pas suffisamment la batterie lorsque le moteur tourne, ce qui fait que la charge de la batterie s’épuise plus rapidement que d’habitude. Une façon de vérifier si le problème est lié à la batterie ou à l’alternateur est de faire démarrer la voiture. Si vous faites redémarrer votre voiture et qu’elle continue à fonctionner, il se peut que votre batterie doive être remplacée prochainement. En revanche, si vous faites redémarrer la voiture et qu’elle s’éteint peu après, cela peut signifier que votre alternateur ne fournit pas assez d’énergie à la batterie.
Accessoires lents ou qui ne fonctionnent pas
Un alternateur qui ne fournit pas assez de courant à l’électronique de votre voiture entraîne souvent des accessoires lents ou qui ne fonctionnent pas. Si vous remarquez que vos vitres mettent plus de temps qu’à l’accoutumée à se relever ou à s’abaisser, que vos sièges chauffants ne chauffent pas rapidement, ou même que votre compteur de vitesse et d’autres instruments commencent à se dérégler, vous avez peut-être un problème d’alternateur.
De nombreux véhicules modernes disposent également d’une liste d’équipements prioritaires programmée dans la voiture qui indique à l’ordinateur de bord où couper le courant en premier si l’alternateur ne fournit pas assez d’électricité. Ainsi, si vous conduisez avec un alternateur défaillant, vous perdrez l’alimentation de votre radio (ou d’autres accessoires non essentiels) avant de perdre l’alimentation de vos phares.
Difficultés de démarrage ou calage fréquent
Comme indiqué précédemment, si vous avez du mal à démarrer votre moteur, cela peut signifier que votre alternateur ne parvient pas à charger la batterie. Ainsi, lorsque vous tournez la clé dans le contact, tout ce que vous entendez est un cliquetis inquiétant – et non le ronronnement de votre moteur.
D’autre part, si votre voiture cale fréquemment pendant la conduite, cela peut être un signe que les bougies d’allumage et les bobines ne reçoivent pas assez de puissance de l’alternateur pour faire tourner le moteur.
Bruits de grondement ou de gémissement
Les voitures émettent une tonne de sons étranges – certains sont inoffensifs, tandis que d’autres peuvent indiquer de graves problèmes mécaniques. Lorsqu’il s’agit d’alternateurs défectueux, vous avez de fortes chances d’entendre un grognement ou un gémissement sous le capot.
Ce grognement ou ce gémissement se produit lorsque la courroie qui fait tourner la poulie de l’alternateur est mal alignée. Vous pouvez également entendre ce bruit si les roulements qui font tourner l’arbre du rotor sont défectueux.
L’odeur de caoutchouc ou de fils brûlés
Une odeur désagréable de caoutchouc ou de fils brûlés peut indiquer que des pièces de votre alternateur commencent à s’user. La courroie d’entraînement de l’alternateur étant soumise à une tension et à une friction constantes – et étant donné qu’elle est proche du moteur chaud – elle peut s’user avec le temps et dégager une odeur désagréable de caoutchouc brûlé. Un roulement de poulie d’alternateur grippé émettra également une odeur de caoutchouc brûlé lorsque la courroie frotte sur la poulie grippée lorsque le moteur est en marche.
De même, si votre alternateur est surmené ou si ses fils sont effilochés ou endommagés, vous pouvez sentir une odeur de brûlé comparable à celle d’un feu électrique. Un alternateur surchargé essaie de faire passer trop d’électricité dans ses fils, ce qui les fait chauffer de manière dangereuse. Les fils endommagés créent également une résistance au flux d’électricité, ce qui fait que les fils chauffent et dégagent une odeur nauséabonde.
Témoin de batterie sur le tableau de bord
Si vous voyez un voyant de batterie sur votre tableau de bord, on suppose souvent que le problème est lié à la batterie. Cependant, le voyant de la batterie indique un problème possible avec le système électrique général de la voiture, y compris l’alternateur.
Les alternateurs sont conçus pour fonctionner à une tension spécifique, généralement de 13 à 14,5 volts. Si l’alternateur tombe en panne, la tension chutera en dessous de la capacité et la jauge de la batterie peut apparaître sur le tableau de bord. De même, en fonction de la tension en cours de développement, la jauge de la batterie s’affichera également si l’alternateur dépasse la limite de tension.
Selon la charge électrique des accessoires du véhicule (phares, essuie-glaces, radio, etc.), le voyant de la batterie peut s’allumer ou s’éteindre en raison des fluctuations de la capacité de tension de l’alternateur. Cela peut sembler être un inconvénient mineur, mais il vaut mieux faire vérifier l’électricité de votre voiture que de se retrouver sur le bord de la route.
Gardez votre voiture chargée
Des difficultés à démarrer votre véhicule ou à charger votre batterie peuvent être dues à un alternateur défectueux ! Pour un diagnostic professionnel et des recommandations de service transparentes, prenez rendez-vous pour une inspection du système électrique ou un entretien de l’alternateur chez un garagiste le plus proche.
