La Mercedes W123, lancée en 1976, est une icône de l’ingénierie automobile allemande, réputée pour sa robustesse et sa fiabilité. Conçue avec des améliorations significatives par rapport à ses prédécesseurs, la W123 a marqué une époque et continue de séduire les amateurs de voitures classiques. Que vous soyez un passionné de voitures anciennes ou à la recherche d’un véhicule fiable et élégant, ce guide d’achat est fait pour vous.
Dans cet article, nous vous proposons une immersion complète dans l’univers de la Mercedes W123. De son histoire fascinante à ses caractéristiques techniques, en passant par les points cruciaux à vérifier avant d’acheter, vous découvrirez tout ce qu’il faut savoir pour faire un choix éclairé. La W123, avec ses multiples variantes et options de moteurs, offre une expérience de conduite unique, alliant confort, sécurité et performances. Poursuivez votre lecture pour explorer en détail les spécificités de ce modèle légendaire et les conseils pour dénicher la perle rare sur le marché des voitures de collection.
Avec 2,7 millions d’unités produites, la Mercedes W123 a su conquérir le cœur de nombreux conducteurs à travers le monde. Découvrez pourquoi ce modèle reste un choix de prédilection pour les amateurs de voitures classiques et comment vous pouvez, vous aussi, profiter de l’exceptionnelle qualité de cette berline intemporelle.
:
| 🚗 Élément | 🔍 Description | 💡 Détails |
|---|---|---|
| 📅 Lancement | 1976 | Début de production de la Mercedes W123 |
| 🏆 Popularité | 2,7 millions d’unités | Modèle apprécié pour sa robustesse et sa fiabilité |
| 🔧 Carrosserie | Berline, coupé, break, limousine | Différentes versions et configurations disponibles |
| 🔍 Moteurs | Essence et diesel | Options variées : M115, M102, M110, M123, 200D, 240D, 300D |
| 💡 Caractéristiques | Direction assistée, ABS | Révisions en 1980 et 1982 pour améliorer la performance |
| 🛠️ Entretien | Rouille, moteur, transmission | Vérifier les points critiques comme la carrosserie, le moteur, la suspension |
| 💰 Coût | Variable selon état et modèle | Modèles plus recherchés : 280E, coupé, break pour usage familial |
| 📋 Chronologie | 1976-1985 | Série d’améliorations et lancement de la W124 en 1985 |
Histoire de la Mercedes W123
En 1976, lorsque Mercedes a lancé la nouvelle série 200-280 (nom de code W123), cela ressemblait beaucoup au nouveau costume de l’empereur. Une fois de plus, Mercedes avait produit une berline et un coupé solides et sûrs, à l’instar de son précédent « Stroke Eight », mais avec une multitude d’améliorations.
La W123 a acquis la réputation d’être l’un des rares classiques véritablement à l’épreuve des balles. Quatre options diesel étaient disponibles, ainsi que quatre options essence – le modèle haut de gamme 280 était également disponible avec injection de carburant.
L’année suivante, Mercedes a lancé le coupé W123 (ou C123, pour les fans inconditionnels de Mercedes). Disponible en 230C, 280C, 280CE et 300CD, le marché britannique n’a reçu que les options essence. Il convient de mentionner la Crayford St Tropez, un cabriolet basé sur le coupé et construit en Grande-Bretagne. Lancée en 1978, elle n’a été produite qu’à 12 exemplaires. 1978 a également vu le lancement du break W123 – ou S123. Disponible avec les moteurs diesel 2.3, 2.5, 2.8 et 2.4 sous les appellations 230T, 250T, 280TE et 240TD, le break s’est avéré être un excellent véhicule de transport de charges, apprécié des classes moyennes plusieurs années après son remplacement. Aujourd’hui, il constitue un excellent classique familial.
En 1979, un dérivé limousine a été lancé – une rangée supplémentaire de sièges faisant de la voiture une huitaine de places, destinée à un travail commercial plutôt qu’à un usage de prestige. De nombreux clients étaient des sociétés de taxis d’aéroport ou des entreprises de pompes funèbres. En France, la plupart des limousines étaient basées sur le modèle 250, mais des limousines 240D et 300D étaient également disponibles.
Un lifting en 1980 a permis d’équiper toute la gamme de phares halogènes rectangulaires, qui n’équipaient jusqu’alors que les coupés et les 280E. L’antirouille a été renforcé avec des doublures de passage de roue de série et des rapports de vitesse révisés ont permis d’améliorer l’économie.
L’ABS devient optionnel, les 230C et 230T quittent la production, tandis que les 200T et 300TD sont lancées.
Évolution de la Mercedes W123 dans les années 80
Grâce aux révisions apportées en 1982, les dernières W123 sont les meilleures du lot. Une boîte manuelle à cinq vitesses remplace la boîte à quatre vitesses d’origine, et la direction assistée est de série sur toute la gamme. La 250T a été supprimée et de nouveaux sièges ont permis d’améliorer l’espace pour les jambes à l’arrière.
En 1985, la nouvelle W124 est lancée. Conçue comme une 190 plus grande, et avec de nombreux composants partagés avec le modèle plus petit, beaucoup affirment que la W124 a perdu ce petit quelque chose de spécial que les anciennes Mercedes avaient.
Que ce point de vue soit juste ou non, il n’en reste pas moins que la W123 est l’archétype de la Mercedes à ce jour et qu’elle constitue un excellent achat classique. 2,7 millions de W123 ont été produites sur une période de neuf ans. 2,37 millions étaient des berlines, un peu moins de 200 000 des breaks et moins de 100 000 des coupés. Le reste était constitué de limousines, de châssis d’ambulances, mais ces derniers sont si rares qu’ils ne méritent guère d’être comptés.
C’est le coupé qui est le plus recherché sur le marché des voitures de collection. Bien plus coûteux que la berline lorsqu’il est neuf, il est par conséquent plus cher sur le marché des voitures de collection. Les coûts de restauration ne sont pas non plus négligeables, ce qui en fait une voiture classique qu’il est essentiel d’acheter en fonction de son état plutôt que de ses caractéristiques. Les modèles 280 sont les préférés des collectionneurs, quelle que soit la carrosserie. Les modèles quatre cylindres et diesel sont moins recherchés, et peu de gens aiment la 250, même en tant que voiture classique utilisable.
La 230E est sans doute le choix le plus judicieux : puissante et économique, fiable et plus abordable que les 280. Les voitures plus récentes sont plus recherchées, car elles bénéficient de la myriade de mises à jour introduites au fil des ans.
Points à vérifier lors de l’achat d’une Mercedes W123
Carrosserie
Les W123 sortent de l’usine avec une peinture remarquable et, après 1980, une excellente protection contre la rouille selon les normes de l’époque. Mais cela ne veut pas dire qu’elles sont à l’abri du ver de terre.
Vérifiez les passages de roues, en particulier les arches avant et les bords d’attaque des ailes. Les passages de roue de secours et les points d’ancrage sont également des défaillances courantes au moment du contrôle technique, tandis que si vous laissez le bac à batterie rouiller, la pourriture peut s’infiltrer dans la cloison, ce qui entraîne des réparations ou des rideaux coûteux pour la voiture.
Les hayons des breaks pourrissent, tout comme les réservoirs de carburant – et ce dernier est NLA, ce qui vous oblige à tenter votre chance avec des pièces d’occasion ou à en faire fabriquer un sur mesure. Les pare-chocs peuvent également se corroder – et sachez que la 280E partage son pare-chocs arrière avec le Coupé et non avec les autres berlines, alors assurez-vous de monter le bon pare-chocs.
Les toits ouvrants peuvent poser des problèmes lorsque les tubes d’évacuation rouillent – une cause fréquente d’humidité dans les caves à pieds, tandis que le bac du toit ouvrant lui-même peut pourrir et finir par bloquer le toit en place. Aucun de ces problèmes n’est bon marché.
Les modèles berline et coupé ont tendance à rouiller sous la plage arrière, ce qui est visible de l’extérieur par des bulles de rouille autour de la lunette arrière ou des garnitures de finition des montants sur les berlines. Les caoutchoucs de la lunette arrière sont souvent en cause : ils se détériorent, laissent pénétrer l’eau et se dégradent ensuite sans qu’on s’en aperçoive.
S’ils sont visibles à l’extérieur, il y a certainement du travail à faire. Il s’agit d’une zone structurelle et la coque est compromise si la réparation n’est pas effectuée dans les règles de l’art.
Méfiez-vous des voitures présentant des dommages ou de la corrosion dans cette zone. Des panneaux sont disponibles – les pièces de série sont rarement aussi bonnes, mais Mercedes fournit toujours des panneaux d’origine. Si vous disposez d’un budget limité, les pièces de modèle peuvent être la solution, car les panneaux d’origine ne sont pas bon marché. Les ailes avant de modèle, par exemple, peuvent coûter à partir de 50 £ en ligne.
Moteur et transmission
Les moteurs quatre cylindres M115 et M102 sont pratiquement à l’épreuve des bombes s’ils sont correctement entretenus, tout comme les moteurs six cylindres M123 et M110 qui équipent respectivement les modèles 250 et 280.
Le M115 – nommé ainsi parce que le couvercle de came était en aluminium – était une évolution du M121 qui remontait aux modèles 190 Ponton. Simple mais surdimensionné dans la meilleure tradition Mercedes, il fonctionnera éternellement avec des vidanges régulières.
Le distributeur est monté de l’autre côté du bloc et la disposition de l’arbre à cames et des poussoirs (doigts) a été clairement copiée par Ford pour les unités Pinto – la came fonctionne sur trois roulements. Le M102, plus récent, est également un bloc de fer à SACT, mais à flux transversal, avec un nouvel arbre à cames et des culbuteurs conçus pour permettre une chambre de combustion hémisphérique.
D’une durée de vie tout aussi longue, ces moteurs peuvent être plus difficiles à réparer sous la forme 230 en raison de l’importance du système d’injection de carburant. En soi, ce système est fiable, mais il peut être difficile d’y accéder. Le moteur M110 était une évolution du M130. Apparu pour la première fois sur les modèles W115 et W116, il s’agissait d’une évolution à double arbre à cames en tête de l’ancien moteur, avec un alésage et une course révisés, et il a été utilisé sur les W123 du marché britannique uniquement sous forme d’injection de carburant avec le système Bosch K-Jetronic. Il n’est pas connu pour de nombreux défauts, mais la pompe à huile et le joint de culasse doivent néanmoins être vérifiés. Comme les quatre cylindres, c’est un moteur qui durera éternellement si besoin est.
La 250 à moteur M123 a été largement redondante après le lancement de la 230E. Plus lent que le 230E et plus assoiffé que le 280E, le moteur était une évolution à simple arbre à cames en tête de l’ancien M180. Très bien en tant que jouet, il est devenu indésirable en raison de ses caractéristiques médiocres pour un usage régulier, mais c’est un autre moteur qui durera aussi longtemps qu’il sera entretenu.
Les deux moteurs diesel à quatre cylindres et le moteur diesel à cinq cylindres des modèles 200D, 240D et 300D sont des moteurs qui peuvent parcourir jusqu’à un demi-million de kilomètres avec un entretien de base, et qui devraient poser peu de problèmes en service.
Boîte de vitesses de la Mercedes W123
Toutes les boîtes de vitesses manuelles Mercedes sont conçues pour durer – bien qu’elles ne soient pas les plus agréables au monde à utiliser, avec une action grinçante et rigide qui semble un peu trop agricole pour une voiture de cette catégorie.
La boîte de vitesses automatique 722.1 est bien meilleure – une boîte de vitesses de conception Mercedes qui, une fois de plus, ne pose aucun problème en pratique. Cette boîte démarre naturellement en seconde, mais s’enclenche en première lorsque le moteur est au ralenti ou lorsque le rapport L est sélectionné. Avec quatre rapports, elle devrait se comporter comme une boîte à trois vitesses, sauf sous charge. Les différentiels sont réputés solides, mais surveillez les joints d’étanchéité de l’arbre de transmission par sécurité.
Suspension, direction et freins
Il y a de fortes chances pour que la plupart des W123 aient besoin d’un ressoudage, ce qui peut s’avérer un travail long et coûteux. La suspension autonivelante de Boge Nivomat est en vedette. Les Nivomat peuvent être difficiles à trouver et ne sont pas bon marché. Les voitures équipées d’une direction assistée – la plupart jusqu’en 1982, toutes à partir de cette date – ne devraient pas avoir de jeu, pas plus que celles qui n’en ont pas.
Assurez-vous qu’il n’y a pas de jeu dans la direction et que le boîtier n’est pas trop serré. Les boîtiers de direction trop serrés s’usent plus rapidement et, souvent, le problème d’origine était plutôt dû au bras d’amortisseur de direction, beaucoup moins cher. Les bras oscillants arrière peuvent se détériorer et leur réparation nécessite le démontage complet de l’arrière.
Comme un outil spécial est nécessaire pour les roulements de roue arrière, il s’agit d’un travail de spécialiste qu’il ne faut pas tenter à la maison.
Grâce à ses disques assistés, la W123 s’arrête très bien par rapport aux normes des années 1970 et 1980. Il s’agit également d’un système bien conçu, qui présente peu de risques de défaillance.
Les étriers peuvent se gripper, ce qui peut entraîner une traction latérale et un manque d’effort de freinage. Ce n’est pas la fin du monde, car ils peuvent être reconstruits assez facilement. Les maîtres-cylindres peuvent également tomber en panne, mais leur remplacement n’est ni coûteux ni difficile. En dehors de cela, il suffit de vérifier que le liquide de frein a été renouvelé tous les deux ans environ, afin de s’assurer qu’il n’y a pas d’eau ou d’air dans le système.
Intérieur et électricité
Si vous envisagez d’acheter une W123, l’intérieur doit être l’un des éléments les plus importants à vérifier en termes d’état. Cinq types de garnitures intérieures étaient disponibles : MB Tex, cuir, tissu, demi tissu et velours.
En outre, plusieurs combinaisons de couleurs étaient disponibles, et il sera difficile de trouver un intérieur en bon état correspondant à l’original, à moins d’avoir une garniture relativement courante. Le velours et la demi toile seront les plus difficiles à trouver, en particulier dans certaines des combinaisons de couleurs de l’intérieur de la série 1, car les premiers intérieurs sont particulièrement rares.
Les garnitures de toit n’ont pas tendance à s’affaisser, car elles sont taillées à l’ancienne et non pas collées sur un support. Vérifiez que les moquettes et les planchers ne présentent pas de traces d’infiltration d’eau ; c’est le signe que le joint du pare-brise avant est défectueux et, bien qu’il s’agisse d’un élément remplaçable, il ne sera pas facile de s’assurer que votre fierté et votre joie sont bien sèches après l’opération. Vérifiez également l’état des sièges avant, qu’ils soient de série ou rabaissés, proposés en option sur le coupé.
Ils sont dotés de ressorts complexes et ne reposent pas sur de la mousse, mais ils peuvent s’affaisser, notamment au niveau du bord extérieur de la base du siège du conducteur. Les réparations peuvent être coûteuses et, bien que les casses proposent parfois des sièges en bon état, ils sont sans surprise très rares.
Le cuir peut être remis à neuf à l’aide de kits, et Woolies et Furniture Clinic pourront également vous conseiller. Les jouets ont tendance à être fiables. La plupart d’entre eux étaient assez spartiates, mais ils sont souvent équipés de vitres électriques et d’un toit ouvrant, d’un seul rétroviseur électrique, parfois de l’air conditionné et souvent du verrouillage central. L’air conditionné peut bien sûr fuir et beaucoup fonctionnent encore au R12 plutôt qu’au R134a ; des gaz de remplacement sont disponibles. Le verrouillage central – et les serrures des sièges avant pour les coupés – fonctionne sous vide, et tout dommage causé au système peut entraîner sa défaillance. Veillez à vérifier ce point avant d’acheter la voiture, car les implications pour les sièges avant d’un coupé peuvent en faire un point de défaillance MoT.
Mercedes W123 : notre avis
La Mercedes W123 est l’une des voitures classiques les plus simples que vous puissiez acheter. Si vous prenez votre temps et que vous achetez bien, vous serez récompensé par de nombreuses années de conduite agréable et sans défaut.
Faites attention aux problèmes d’habillage ou aux fuites – et si la plupart des choses sont à la portée d’un bricoleur, il peut être intéressant de cultiver une relation avec votre spécialiste local. Il est judicieux d’adhérer à un club tel que le Mercedes Benz Club, qui peut non seulement vous conseiller des spécialistes, mais aussi constituer une précieuse source d’informations pour les bricoleurs.
Beaucoup affirment que la W123 est la dernière Mercedes vraiment traditionnelle et la fin d’une époque, la qualité de ses successeurs ayant souffert – il y a très peu de choses qui se cassent sur une 123 bien entretenue. Choisissez une 230E pour son confort, ses performances et sa fiabilité, bien qu’il y ait toujours des gens qui pensent qu’une Mercedes devrait avoir six cylindres. Si c’est le cas, ne cherchez pas plus loin que l’excellent modèle haut de gamme 280E. Les voitures à carburateur sont plus lentes et plus gourmandes, et il est rare qu’un problème survienne avec le système d’injection Bosch. Si vous recherchez le style ou un investissement, le coupé est sans aucun doute le modèle à choisir, tandis que le break est un classique familial plus que compétent.
Chronologie de la Mercedes W123
- 1976 : Présentation de la berline W123
- 1977 : Arrivée du coupé C123
- 1978 : Introduction du cabriolet Crayford ; 12 exemplaires seulement ont été fabriqués. Introduction du break S123
- 1979 : Introduction de la limousine W123 à huit places
- 1980 : Lancement du lifting de la W123 avec des feux rectangulaires sur toute la gamme, une meilleure protection contre la rouille, de nouveaux rapports de vitesse et l’ABS en option.
- 1982 : De nouvelles révisions incluent l’option manuelle à cinq vitesses et la direction assistée, ainsi que de nouveaux sièges.
- 1985 : Introduction de la W124 en remplacement de la W123
