Le liquide de refroidissement est le fluide le plus important sous le capot, car il maintient la température du moteur pour éviter la surchauffe. Mais qu’arrive-t-il à une voiture lorsqu’il n’y a pas de liquide de refroidissement dans le système ?
Si vous avez remarqué que le niveau de liquide de refroidissement est bas ou qu’un témoin lumineux s’affiche sur le tableau de bord, vous vous demandez peut-être ce qu’il faut faire. Peut-on continuer à conduire en toute sécurité ? Combien de temps peut durer une voiture sans liquide de refroidissement ? Et dans quelle mesure la perte de liquide de refroidissement est-elle normale dans le cadre d’une utilisation quotidienne ?
Ce sont toutes des questions que nous abordons dans notre guide afin d’obtenir une analyse complète de ce que vous devez savoir sur le manque de liquide de refroidissement et comment il peut affecter votre voiture.
Qu’arrive-t-il à un moteur sans liquide de refroidissement ?
Le liquide de refroidissement/antigel circule dans le moteur, maintenant la température de fonctionnement correcte des différents composants. Si votre voiture manque de liquide de refroidissement sur la route, vous aurez probablement les symptômes suivants :
Témoin lumineux au tableau de bord ou indicateur de température anormal
Le premier signe de manque de liquide de refroidissement doit être un témoin lumineux sur le tableau de bord ou une jauge de température qui augmente.
Il s’agit généralement d’un symbole rouge représentant un thermomètre. Il peut clignoter ou rester fixe selon le type de défaut, mais dans tous les cas, vous devez vous arrêter, vérifier la jauge de température et éviter de continuer à rouler si le moteur fonctionne au-dessus de sa température recommandée.
Coupure automatique du moteur
Si vous conduisez une voiture moderne, elle sera équipée d’un dispositif de coupure automatique du moteur. Ce dispositif est conçu pour éviter tout dommage lorsque le moteur commence à chauffer en raison d’un manque de liquide de refroidissement. Vous ne pourrez plus conduire la voiture jusqu’à ce qu’elle ait refroidi.
Dommages aux pièces du moteur
Si votre voiture n’est pas équipée d’un dispositif de coupure et que vous continuez à rouler, vous risquez d’endommager les pièces du moteur qui sont trop chaudes. Cela peut non seulement entraîner des factures de réparation coûteuses, mais aussi des dommages permanents et irréparables.
Les pièces de votre voiture qui peuvent être affectées par une panne due à la surchauffe sont les suivantes :
- la pompe à eau ;
- le joint de culasse ;
- le calage des cylindres et des pistons ;
- la culasse ;
- tiges de connexion déformées ou pliées ;
- défaillance du vilebrequin ;
Autres symptômes d’un manque ou d’une insuffisance de liquide de refroidissement
Outre les problèmes mécaniques du moteur causés par un niveau bas ou nul de liquide de refroidissement, vous pouvez remarquer d’autres problèmes tels que la formation de vapeur, un capot dangereusement chaud et l’impossibilité de contrôler le système de chauffage intérieur. Si vous remarquez l’un de ces symptômes, arrêtez-vous pour essayer d’éviter des dommages encore plus importants.
Combien de temps une voiture peut rouler sans liquide de refroidissement ?
Vous n’irez pas loin sans liquide de refroidissement. Après quelques kilomètres, le moteur commencera à surchauffer si c’est le cas, et pourra se couper automatiquement pour protéger les composants internes des dommages causés par la chaleur. S’il ne dispose pas de cette protection, vous risquez d’endommager gravement le moteur si vous continuez à rouler.
Alors, que faire si vous vous retrouvez bloqué sur le bord de la route sans liquide de refroidissement et avec un moteur en surchauffe ?
La meilleure chose à faire est de s’arrêter et d’appeler votre dépanneur. Il pourra peut-être résoudre le problème sur place et faire le plein de liquide de refroidissement compatible.
Si vous n’avez pas de couverture de dépannage, vous devrez attendre que le moteur refroidisse jusqu’à une température de fonctionnement sûre. L’ouverture du capot peut vous y aider, mais faites attention car il peut être extrêmement chaud au toucher.
Une fois que les choses ont refroidi, vous pouvez essayer d’ajouter de l’eau dans le système de refroidissement. Cela peut suffire pour vous ramener chez vous ou dans un garage proche, mais il est important de le rincer et de le remplacer par un liquide de refroidissement/antigel de qualité à la première occasion.
Cependant, si vous avez une fuite dans le système de refroidissement, même l’eau ne vous sauvera pas. Vous devrez appeler les services d’urgence si votre voiture continue à surchauffer même après avoir fait le plein d’eau.
Comment les moteurs modernes gèrent-ils le manque de liquide de refroidissement et la surchauffe ?
Le manque de liquide de refroidissement ou d’antigel ne causera pas nécessairement des dommages immédiats, selon votre voiture. Dans les voitures modernes et haut de gamme, l’unité de commande du moteur (ECU) dispose souvent d’un mode de sécurité/limp-home, qui réduit le risque de dommages en allumant les cylindres dans un ordre différent. Cela signifie que l’air froid provenant de l’admission est envoyé dans une seule rangée de cylindres à la fois, ce qui permet aux autres rangées de refroidir légèrement entre les allumages. Cela permet de rouler plus loin même lorsque le moteur surchauffe, ce qui peut suffire pour rentrer chez soi ou se rendre dans un garage.
En outre, de nombreuses nouvelles voitures sont équipées d’un système de coupure automatique, conçu pour protéger le moteur contre les dommages causés par la chaleur. Ce système utilise le thermostat du système de refroidissement pour couper l’alimentation du moteur lorsque la température atteint un certain point, ce qui signifie que la voiture ne peut pas être redémarrée tant qu’elle n’a pas suffisamment refroidi.
Vous ne savez pas si votre moteur possède ces caractéristiques ? Votre manuel devrait vous fournir plus d’informations. Nous vous recommandons également de vous adresser au club ou au forum de propriétaires concernés, qui couvrent généralement des sujets plus spécialisés et qui pourraient vous aider à répondre à votre question.
La perte de liquide de refroidissement est-elle normale ?
Vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’une certaine perte de liquide de refroidissement dans le réservoir est normale. Nous appelons cela une « perte acceptable » et elle est généralement causée par une évaporation mineure du système de refroidissement.
En moyenne, le niveau de liquide de refroidissement peut baisser d’environ 0,25 % tous les quatre mois dans des conditions normales et en l’absence de toute anomalie. Cela est dû à l’évaporation causée par une exposition prolongée à des températures extrêmes.
Cela peut sembler peu, mais sur un cycle de cinq ou dix ans, ces pertes peuvent s’accumuler. C’est pourquoi il est si important de vérifier en permanence le niveau et l’état du liquide de refroidissement de votre voiture, afin d’être toujours au courant des pertes naturelles ou liées à un défaut.
Signes d’alerte d’un liquide de refroidissement faible
Avant que le moteur de votre voiture ne commence à subir des dommages dus à la chaleur ou ne s’éteigne, plusieurs signes avant-coureurs peuvent vous alerter sur une défaillance du système de refroidissement. Il est important de pouvoir reconnaître ces signes car, selon l’âge et l’état de votre voiture, le moteur peut subir des dommages avant que le voyant du tableau de bord ne s’allume.
Les signes d’alerte courants à rechercher sont les suivants :
La jauge de température élevée qui se rapproche du rouge
Conduisez votre voiture assez longtemps et vous vous familiariserez avec la position de la jauge de température lorsque tout va bien. Si l’aiguille commence à se rapprocher du rouge, c’est le premier signe que quelque chose ne va pas dans le système de refroidissement. Si vous voyez la jauge bouger, arrêtez-vous et ouvrez le capot. Cela permettra non seulement de refroidir le moteur avant qu’il ne soit endommagé, mais aussi de commencer à diagnostiquer le problème, qu’il s’agisse d’une simple feuille qui bloque l’entrée d’air du radiateur ou d’une fuite importante de liquide de refroidissement.
Le chauffage ne fonctionne pas ou souffle de l’air chaud en permanence
Le chauffage de votre voiture utilise la même chaleur résiduelle que celle qui est récupérée du moteur par le système de refroidissement. Ainsi, en cas de panne, vous pouvez remarquer que le système de chauffage interne ne fonctionne pas correctement. Il peut s’agir d’une absence totale de chaleur ou d’un flux constant d’air chaud (même à froid) ; dans tous les cas, ce n’est pas agréable et cela peut vous avertir d’un problème plus important sous le capot.
Mauvaise économie de carburant
Lorsque le moteur de votre voiture fonctionne à la bonne température, le carburant peut brûler efficacement, ce qui réduit la consommation. Lorsque la température du moteur change, le carburant ne peut plus brûler aussi efficacement, ce qui augmente les émissions à l’échappement. Si vous remarquez une baisse du MPG enregistré, vérifiez le niveau du liquide de refroidissement et surveillez la jauge de température pour détecter les signes de surchauffe.
Une odeur douce
Le liquide de refroidissement a une odeur distincte et douce. S’il fuit du système de refroidissement, vous pouvez le sentir dans l’habitacle, surtout si le moteur est chaud.
Être capable de reconnaître les différentes odeurs de liquide moteur est un bon moyen de diagnostiquer rapidement les problèmes potentiels sans que votre voiture ne subisse de dommages importants.
Témoin de liquide de refroidissement au tableau de bord
Le témoin de liquide de refroidissement du moteur se présente normalement comme un thermomètre avec une série de lignes ondulées à côté, éclairées en rouge. Il indique que le moteur a atteint sa température limite et que vous devez vous arrêter.
Normalement, un faible niveau de liquide de refroidissement est causé par une fuite, vous devez donc essayer de localiser sa source. Si la fuite est minime, vous pourrez peut-être remplir le réservoir et continuer à rouler jusqu’à un endroit sûr sans perdre beaucoup de liquide.