Autrefois, négocier les parkings et se garer parallèlement à sa maison était franchement une corvée. Mais l’apparition de la direction assistée a changé la donne, en permettant des manœuvres sans stress avec la plus grande légèreté.
Depuis, la direction assistée a beaucoup évolué, les systèmes hydrauliques cédant la place ces dernières années à des variantes sophistiquées à moteur électrique. Cette évolution n’a toutefois pas été bien accueillie par certains puristes de l’automobile, et le débat sur le meilleur type de direction assistée continue de faire rage.
Si vous comparez des modèles de voitures et souhaitez savoir quel système vous préférez, nous avons élaboré ce guide essentiel sur les systèmes de direction assistée électriques et hydrauliques, y compris leur fonctionnement et leurs avantages et inconvénients respectifs.
Direction assistée hydraulique
Qu’est-ce que la direction assistée hydraulique et comment fonctionne-t-elle ?
La direction assistée hydraulique est la première forme de direction assistée. Elle existe depuis des décennies, mais elle est devenue une caractéristique standard de la plupart des voitures à la fin des années 1990 et au début des années 2000.
Un système de direction assistée hydraulique comprend une boucle fermée composée de fluides sous pression, d’une pompe hydraulique entraînée par une courroie, de soupapes et d’un cylindre. La courroie est entraînée directement par le moteur, de sorte que plus le régime moteur est élevé, plus la pompe est rapide.
Lorsque le liquide de direction assistée à haute pression est transporté par la pompe, il pénètre dans la crémaillère de direction et la valve rotative ; c’est là que la puissance est appliquée, ce qui se traduit par une sensation de direction légère et réactive, en particulier lors des manœuvres à basse vitesse.
Quels sont les avantages et les inconvénients de la direction assistée hydraulique ?
La direction assistée hydraulique existe depuis plus de 100 ans. Le système a donc fait ses preuves et a été perfectionné au fil du temps. Mais quels sont les principaux avantages et inconvénients que vous pouvez attendre d’un système de direction assistée hydraulique ? Voyons cela de plus près.
Les avantages de la direction assistée hydraulique :
- Excellentes sensations pour le conducteur et performances de maniabilité : Les systèmes hydrauliques étant directement reliés au système de direction, les réactions du conducteur et l’expérience globale de la conduite sont inégalées.
- Entretien simple et abordable : la direction assistée hydraulique est un système bien connu que la plupart des garages devraient être en mesure de diagnostiquer et d’entretenir à un tarif standard.
- Moins chère que les systèmes EPAS : En effet, les voitures équipées d’une direction assistée hydraulique sont comparativement plus abordables que celles équipées d’un système EPAS (direction assistée électrique), ce qui peut être un facteur déterminant pour certains automobilistes.
Les inconvénients de la direction assistée hydraulique :
- Mauvaise adaptation de l’assistance : Lorsque la voiture roule lentement, la courroie ne se déplace pas rapidement et l’assistance est donc réduite. Lorsque vous voulez manœuvrer à faible vitesse, le volant tourne moins vite. Inversement, lorsque vous roulez vite et que vous avez besoin de stabilité, l’assistance est plus importante car la courroie se déplace plus rapidement.
- Risque de fuite : Comme le système nécessite du liquide, il peut provoquer des fuites et se bloquer si des particules pénètrent dans le système. Ce liquide doit également être remplacé à intervalles réguliers.
Direction assistée électrique
L’électricité est progressivement devenue la méthode préférée pour alimenter une variété de systèmes de véhicules, notamment la direction, et elle est utilisée presque universellement sur toutes les nouvelles marques et tous les nouveaux modèles. Nous vous expliquons ci-dessous son fonctionnement, ses avantages et ses inconvénients.
Qu’est-ce que la direction assistée électrique et comment fonctionne-t-elle ?
La direction assistée électrique est un type de direction qui utilise des moteurs électriques pour faciliter la tenue de route à faible vitesse. Connus dans l’industrie automobile sous le nom d’EPAS (direction assistée électrique), ces systèmes ont été mis au point pour remplacer les anciennes variantes hydrauliques, bien qu’ils aient leurs détracteurs, pour des raisons que nous évoquerons plus loin.
Les systèmes EPAS intègrent une série de capteurs qui détectent le degré de blocage de la direction appliqué au volant, avant d’envoyer un signal aux moteurs électriques montés de part et d’autre de la colonne de direction. Ces moteurs ajoutent une force latérale supplémentaire grâce à la puissance de rotation, ce qui améliore le transfert d’énergie et donne une sensation de légèreté et de réactivité à la direction.
Quels sont les avantages et les inconvénients de la direction assistée électrique ?
La direction assistée électrique a fait l’objet d’un débat intense dans les cercles automobiles, certains affirmant qu’elle a incontestablement changé la donne, d’autres qu’elle n’est en rien aussi performante que son prédécesseur. Quels sont donc les avantages et les inconvénients des systèmes EPAS ? Nous avons tout mis à plat ci-dessous.
Les avantages de la direction assistée électrique :
- S’intègre aux autres systèmes du véhicule : Comme les systèmes EPAS font partie du réseau électronique plus large de la voiture, ils peuvent se synchroniser avec d’autres systèmes embarqués, y compris des fonctions individuelles telles que le stationnement parallèle automatique, par exemple. On pense d’ailleurs que l’EPAS a un rôle important à jouer dans l’évolution des technologies de l’IA et de la conduite autonome.
- Facilement réglable pour une expérience de conduite différente : L’un des avantages les plus appréciés des systèmes EPAS est la facilité avec laquelle ils permettent aux conducteurs d’adapter la configuration de la tenue de route à leurs besoins exacts. Par exemple, le fait d’activer le mode « sport » dans une voiture moderne modifie généralement le fonctionnement du système EPAS, en ajoutant du poids dans les virages pour une expérience plus tactile. Les systèmes EPAS les plus avancés permettent une liberté totale de personnalisation, pour une maniabilité et une direction véritablement individuelles.
Les inconvénients de la direction assistée électrique :
- Moins de sensations pour le conducteur : L’un des principaux inconvénients des systèmes EPAS est la réduction des sensations qu’ils procurent au volant. Comme il n’y a pas de connexion hydraulique au système de direction, de nombreux automobilistes estiment que les systèmes EPAS sont loin d’offrir le même plaisir de conduite qu’un système hydraulique classique.
- Mauvais calibrage : Comme tout système électrique, la direction assistée électronique nécessite un étalonnage précis pour garantir des performances optimales. Sur les marques et modèles moins chers, il n’est pas rare de constater de grandes différences dans la manière dont les systèmes EPAS sont réglés en usine, ce qui se traduit par un compromis durable au niveau des performances de la direction.