Bien qu’il s’agisse d’un dérivé nécessaire du fonctionnement d’un moteur à combustion, les émissions de gaz d’échappement peuvent être nocives pour l’environnement, contribuer à la pollution de l’air et causer de graves problèmes de santé publique.
Les vieux véhicules diesel, en particulier, sont sous le feu des projecteurs en raison des émissions nocives qu’ils produisent, car ils sont considérés comme plus polluants que les voitures à essence. En conséquence, les conducteurs de vieux véhicules diesel sont dissuadés d’entrer dans les villes par l’introduction de zones à faibles émissions.
Dans ce guide complet sur les émissions des voitures, nous examinons ce qui sort exactement de votre véhicule, comment cela vous affecte et ce qui est fait pour lutter contre les gaz d’échappement.
Que sont les émissions de gaz d’échappement des véhicules ?
Les émissions de gaz d’échappement sont un mélange de différents gaz et particules émis par les véhicules lorsque le moteur tourne. Ces émissions peuvent réduire la qualité de l’air ambiant, en particulier dans les grandes villes encombrées de voitures.
La combinaison des gaz d’échappement et d’autres particules rejetées dans l’atmosphère est un facteur important du réchauffement de la planète. Selon les statistiques officielles sur les transports et l’environnement 2022, le secteur des transports est celui qui émet le plus de gaz à effet de serre, produisant 24 % des émissions totales du Royaume-Uni en 2020. Ces émissions comprennent également des polluants et des produits chimiques dangereux. Ces émissions comprennent également des substances chimiques inoffensives telles que l’oxygène, l’azote et l’eau.
Le CO2 est celui dont nous avons tous entendu parler, mais d’autres substances moins connues provenant de nos voitures sont nuisibles.
Gaz d’échappement des véhicules et polluants
Les voitures émettent un puissant cocktail de gaz d’échappement, dont beaucoup ont des effets nocifs. Il s’agit notamment de :
- Dioxyde de carbone (CO2) : Le CO2 est un gaz à effet de serre, considéré comme l’un des principaux facteurs du changement climatique. Bien qu’il soit techniquement non toxique, des volumes excessifs contribuent à l’acidification des océans.
- Le monoxyde de carbone (CO) : Ce gaz invisible résulte d’une combustion incomplète du carburant et est très toxique pour l’homme. La plupart des moteurs modernes n’en produisent que de minuscules quantités grâce à des processus de combustion efficaces, mais les moteurs plus anciens sont plus polluants.
- Oxydes d’azote (NOx) : Les oxydes d’azote sont produits lors de tout processus de combustion. Ils sont très réactifs et peuvent contribuer au smog lorsqu’ils entrent en contact avec d’autres substances chimiques en suspension dans l’air. Certains fabricants ont triché aux tests de NOx.
- Dioxyde de soufre (SO2) : Il s’agit d’un gaz incolore qui sent les allumettes brûlées et qui est naturellement présent dans le pétrole brut utilisé pour raffiner l’essence et le diesel. Il forme des acides lorsqu’il est brûlé, ce qui entraîne la corrosion des moteurs et le smog.
- Hydrocarbures (HC) : Les HC s’échappent des pots d’échappement sous forme d’imbrûlés dus à une combustion incomplète. Ils s’évaporent également du réservoir de carburant et du pistolet lorsque vous faites le plein à la station-service.
- Benzène (C6H6) : Il est présent naturellement dans l’essence et le diesel en très petites quantités et est également émis par les gaz d’échappement des véhicules sous forme de carburant non brûlé. Le benzène est une substance cancérigène et des niveaux élevés d’inhalation peuvent gravement nuire à la santé humaine.
- Particules : Les moteurs diesel émettent des particules de suie noire et de métal en suspension dans l’air, appelées particules. Les voitures modernes sont équipées de filtres à particules diesel (FPD) qui réduisent le nombre de particules nocives rejetées dans l’atmosphère.
Les effets de l’inhalation de gaz d’échappement
Les polluants émis par les voitures sont liés à toute une série de problèmes de santé, allant des allergies et des irritations cutanées aux maladies cardiaques et aux problèmes respiratoires tels que l’asthme. Selon l’Organisation mondiale de la santé, une exposition répétée à long terme aux gaz d’échappement des moteurs diesel peut également augmenter le risque de cancer du poumon.
Une obstruction du pot d’échappement peut entraîner une intoxication au monoxyde de carbone. L’inhalation de CO peut provoquer des maux de tête, des problèmes respiratoires et même la mort en cas d’inhalation en grande quantité. Il est particulièrement dangereux pour les enfants et les personnes souffrant de maladies cardiaques.
La quantité de gaz d’échappement à laquelle les gens sont exposés varie considérablement, mais les personnes vivant dans des zones urbaines densément peuplées sont les plus exposées au risque de développer des problèmes de santé liés à la pollution.
Que fait-on pour réduire les gaz d’échappement ?
Grâce aux progrès technologiques et aux politiques de lutte contre le changement climatique, les émissions de CO2 et d’autres polluants automobiles ont été considérablement réduites ces dernières années.
Les constructeurs automobiles réduisent les émissions de gaz d’échappement en améliorant la conception des moteurs et des systèmes d’échappement, tandis que les convertisseurs catalytiques et les filtres à particules font désormais partie de l’équipement standard de toutes les nouvelles voitures à essence et diesel. Le gouvernement s’est également engagé à interdire la vente de nouvelles voitures diesel et à essence d’ici 2030 afin d’encourager les gens à passer aux véhicules électriques.
De nombreuses villes dans le monde ont mis en place des zones d’air pur afin de décourager les véhicules les plus polluants d’y pénétrer. Londres a mis en place une zone à très faibles émissions, et il faut désormais une vignette Crit’Air pour circuler dans les villes les plus fréquentées de France.
Les différents tests pour les polluants des gaz d’échappement
Depuis 1993, les constructeurs automobiles doivent se conformer à une série de normes européennes en matière d’émissions qui fixent des limites maximales pour les substances nocives émises par les nouvelles voitures.
Ces normes, qui sont différentes pour les voitures à essence et les voitures diesel, sont devenues de plus en plus strictes au fil du temps. La norme Euro 1 a vu l’introduction des convertisseurs catalytiques et de l’essence sans plomb pour toutes les voitures. Nous en sommes maintenant à la norme Euro 6, entrée en vigueur en 2014, qui réduit le niveau autorisé de NOx pour les véhicules diesel.
La plupart des véhicules sont également soumis à un test d’émissions de gaz d’échappement dans le cadre de leur contrôle technique et échouent s’ils émettent trop de gaz nocifs. Lorsque les règles du contrôle technique ont été mises à jour en 2018, des directives plus strictes ont été introduites pour les véhicules diesel, ce qui rend leur réussite plus difficile.
En quoi ma voiture est-elle également polluante ?
Les gaz d’échappement ne sont pas les seuls à polluer l’atmosphère. Les freins et les pneus contribuent également aux émissions nocives.
Chaque fois que vous conduisez une voiture, de minuscules fragments de particules, comme la poussière, sont libérés dans l’air par l’usure des freins et des pneus, ainsi que par le revêtement de la route. Ces particules pénètrent dans le courant d’air et peuvent avoir un effet néfaste sur la santé. Les particules de plastique provenant des pneus peuvent également nuire à la faune marine si elles se déposent dans l’eau par le biais des égouts.
Le gouvernement souhaite légiférer pour améliorer les normes après qu’un récent rapport du groupe d’experts sur la qualité de l’air a indiqué que les poussières provenant des freins et des pneus des voitures continueront à polluer l’air, même lorsque les voitures seront entièrement électriques.
Comment savoir si ma voiture est-elle mauvaise pour l’environnement
Parmi les véhicules non commerciaux, les voitures de sport gourmandes en essence et certains vieux SUV seraient les plus grands délinquants en matière de changement climatique. Les propriétaires de ces véhicules paient généralement plus de taxes de circulation parce que leur moteur est plus gros et qu’il émet plus de CO2.
Leurs véhicules peuvent même être interdits d’accès dans certaines villes d’Europe s’ils conduisent parfois des modèles particulièrement anciens et polluants, alors renseignez-vous sur les normes d’émissions de votre véhicule et vérifiez si vous êtes concerné avant de partir en voyage. À l’autre extrémité du spectre, il n’y a pas de DAV à payer sur les voitures entièrement électriques à zéro émission.
L’un des meilleurs moyens de réduire les émissions est d’améliorer le rendement énergétique de votre véhicule. En effet, la quantité de CO2 produite par un véhicule est directement liée à la quantité de carburant qu’il consomme.
Il est judicieux de choisir une voiture qui soit la plus efficace possible en fonction de vos besoins de conduite. Par exemple, si vous conduisez principalement sur de courtes distances en ville et occasionnellement sur de plus longues distances, une voiture hybride rechargeable est idéale, alors que si vous effectuez des trajets variés, une voiture à essence peut encore être votre meilleure option.
En fin de compte, l’adoption d’un véhicule plus respectueux de l’environnement peut vous permettre d’économiser des centaines d’euros par an en DAV et en carburant. Et plus votre voiture est récente, plus elle est bénéfique pour la planète.
