Votre pédale de frein est spongieuse, molle ou même s’enfonce dans le sol ? Il s’agit peut-être d’un maître-cylindre défectueux. Apprenez comment fonctionne ce composant essentiel et comment reconnaître les symptômes les plus courants d’un maître-cylindre défectueux avant que vos freins ne tombent complètement en panne. Mais ne vous inquiétez pas, le coût du remplacement du maître-cylindre n’est pas aussi élevé que vous le pensez.
Fonctionnement du maître-cylindre de frein
Le maître-cylindre de frein a pour fonction de transformer la pression de la pédale de frein en pression hydraulique. Pour ce faire, le maître-cylindre alimente le circuit de freinage en liquide de frein. Il gère également la quantité de liquide de frein qui est transférée, en fonction de la pression exercée sur la pédale de frein. Que votre véhicule soit équipé de freins à tambour ou de freins à disque, il comporte un maître-cylindre de frein.
La loi exige que les véhicules soient équipés de deux circuits de freinage différents. La pression hydraulique générée pour ces circuits provient de maîtres-cylindres en tandem. Ainsi, si l’un des circuits de freinage cesse de fonctionner, l’autre circuit dispose déjà de toute la pression de freinage nécessaire pour rester fonctionnel. Chaque fois que votre pied appuie sur la pédale de frein, le piston de pression reçoit la pression de votre pied. Cela pousse le piston plus loin, près de la conduite de frein.
Dans les voitures plus anciennes, la force de freinage est générée après la fermeture de la chambre de pression par le collet du piston qui s’enfonce dans l’alésage. Les voitures modernes sont équipées d’un ressort qui soutient le piston de pression. Par conséquent, lorsque vous retirez votre pied de la pédale de frein, celle-ci revient à sa position initiale. Le liquide de frein retourne alors dans le maître-cylindre. Ainsi, la prochaine fois que vous appuierez sur la pédale de frein, la pression de freinage augmentera à nouveau.
Où se trouve le maître-cylindre ?
En général, le maître-cylindre de frein est fixé directement à la cloison pare-feu (ce qui sépare le compartiment moteur de l’intérieur de la voiture) du côté du conducteur et à proximité du réservoir de liquide de frein.
Il suffit de trouver le réservoir de liquide de frein et de suivre les conduites de frein qui mènent au maître-cylindre et au servofrein.
Maître-cylindre de frein et servofrein
Le maître-cylindre de frein et le servofrein sont tous deux des éléments importants du système de freinage d’un véhicule et ils travaillent ensemble pour vous aider à arrêter votre voiture, mais c’est là que s’arrêtent les similitudes.
Alors que le maître-cylindre de frein est responsable de la distribution du liquide de frein aux freins, le servofrein facilite le freinage en amplifiant la force que vous appliquez sur la pédale de frein.
En cas de défaillance du premier, votre véhicule ne pourra donc pas s’arrêter. En revanche, si le servofrein tombe en panne, il sera simplement plus difficile d’appliquer les freins, ce qui allongera les distances de freinage.
La défaillance complète de l’un ou l’autre de ces composants pourrait entraîner un accident grave. Mais dans le cas du maître-cylindre de frein, la situation serait probablement beaucoup plus grave.
Les 4 principaux symptômes d’un maître-cylindre de frein défectueux
Le liquide de frein est encrassé
Les maîtres-cylindres de frein sont équipés de joints en caoutchouc qui s’usent au bout d’un certain temps. Si les joints en caoutchouc sont en trop mauvais état, le liquide de frein est contaminé et prend une couleur plus foncée.
Une autre conséquence de l’usure des joints en caoutchouc est l’incapacité du maître-cylindre à supporter la pression de freinage qui lui est imposée. En conséquence, la pédale de frein devient molle et commence à tomber lentement sur le sol.
Pédale de frein qui s’enfonce
Normalement, lorsque vous appuyez sur la pédale de frein, vous devez avoir une sensation de fermeté et de constance. Toutefois, si votre maître-cylindre est défaillant, vous pouvez remarquer que la pédale s’enfonce progressivement dans le sol à mesure que vous continuez d’exercer une pression.
Cela est dû au fait que le liquide de frein est expulsé du système sous l’effet de la pression, ce qui indique une fuite interne dans le maître-cylindre.
Pédale de frein spongieuse
Une pédale de frein spongieuse est un autre symptôme courant de défaillance du maître-cylindre. Ce phénomène se produit lorsque de l’air pénètre dans les conduites de frein, ce qui rend la pédale molle et moins réactive qu’à l’accoutumée.
Une petite fuite dans les joints en caoutchouc du maître-cylindre peut introduire de l’air dans les conduites de frein et provoquer une pédale de frein molle, ce qui réduit l’efficacité de votre système de freinage.
Faibles niveaux de liquide de frein
Si le maître-cylindre de frein présente un faible niveau de liquide de frein, vous aurez probablement des problèmes de freinage. La première chose que vous remarquerez, c’est que la pédale de frein est molle lorsque vous levez le pied.
S’il n’y a pas de fuite de liquide et que le niveau de liquide de frein semble normal, le maître-cylindre est probablement le coupable. Le liquide de frein contenu dans le réservoir doit être étanche et les raccords de tuyaux doivent être bien serrés.
Si vous constatez une fuite au niveau du maître-cylindre de frein et que vous êtes sûr qu’il ne s’agit pas d’un tuyau mal fixé, d’un réservoir fissuré ou d’un couvercle qui fuit, faites remplacer le maître-cylindre de frein au plus vite.
Voyant d’avertissement des freins
Si le voyant d’avertissement des freins s’allume sur votre tableau de bord, il se peut que votre maître-cylindre de frein soit en cause. Cela dit, ce voyant peut également indiquer d’autres problèmes sans rapport avec votre système de freinage, et vous devrez donc demander à un mécanicien professionnel d’inspecter votre système de freinage pour en déterminer la cause exacte.
Voyant moteur allumé
De nombreuses voitures récentes sont équipées de maîtres-cylindres dotés de capteurs de pression et de capteurs de liquide de frein. Ces capteurs détectent toute anomalie au niveau de la pression du liquide de frein du véhicule. S’il détecte une baisse de pression, par exemple, le maître-cylindre est probablement en cause et un code de diagnostic sera enregistré par l’ECU de la voiture, ce qui déclenchera le voyant « Check Engine » sur le tableau de bord.
Si ce témoin s’allume, il se peut que le maître-cylindre soit en cause. Bien entendu, vous ne connaîtrez pas la cause exacte du voyant « Check Engine » tant que vous n’aurez pas fait scanner votre voiture. Mais si le voyant s’allume en même temps qu’un autre symptôme, il y a des chances que le maître-cylindre soit en cause. L’utilisation d’un scanner OBD2 est le seul moyen de confirmer le code d’erreur enregistré.
Remarque : si vous examinez chaque composant extérieur et ne voyez aucun signe de problème, votre maître-cylindre de frein est certainement en train de se dégrader. Il se peut même qu’il soit déjà tombé en panne. Si vous testez votre système de freinage et recherchez les symptômes énumérés ci-dessus, vous serez en mesure de déterminer si votre maître-cylindre de frein est réellement en cause ou s’il s’agit d’un autre composant.
Coût du remplacement du maître-cylindre de frein
Le coût total du remplacement d’un maître-cylindre de frein se situe généralement entre 250 et 550 € si vous faites appel à un mécanicien professionnel.
Un nouveau maître-cylindre de frein et toutes les pièces connexes (y compris un nouveau liquide de frein) coûteront entre 100 et 300 €. La main-d’œuvre est comprise entre 150 et 250 euros. À cela s’ajoutent des frais supplémentaires et des taxes.
Les flexibles et tuyaux de frein relient les freins au maître-cylindre de frein, qui contient le liquide de frein. Chaque fois que vous appuyez sur la pédale de frein, un flux de liquide de frein sort du maître-cylindre et s’écoule dans l’unité de freinage de chaque roue.
C’est ainsi que se crée la friction qui ralentit le véhicule. Les joints situés à l’intérieur et à l’extérieur du maître-cylindre de frein peuvent s’user au bout d’un certain temps. Le liquide de frein étant souvent contaminé, il convient également de procéder à un rinçage, à un remplacement et à une purge du liquide de frein.
Quelles sont les causes de la défaillance du maître-cylindre de frein ?
Usure et détérioration
Les maîtres-cylindres de frein, comme les autres pièces de votre voiture, s’usent avec le temps. Les joints et les composants internes se dégradent et s’usent avec le temps. Il s’agit d’un processus naturel et, en cas d’utilisation régulière, même les maîtres-cylindres de frein bien entretenus devront un jour être remplacés.
Liquide de frein contaminé
Le liquide de frein est aussi important pour le système de freinage d’un véhicule que l’huile moteur pour un moteur. Bien que le liquide de frein ne soit pas contaminé aussi rapidement que l’huile moteur, il doit tout de même être remplacé périodiquement.
Si vous laissez le liquide de frein se détériorer trop longtemps, des contaminants comme l’eau, la saleté ou d’autres débris peuvent endommager le maître-cylindre, car ils peuvent briser les joints en caoutchouc et causer de la corrosion.
Défauts de fabrication
Bien que rares, les maîtres-cylindres de frein peuvent présenter des défauts de fabrication, surtout s’ils ont déjà été remplacés par une pièce de rechange (non OEM). Si un composant défectueux a été utilisé lors de la fabrication, le maître-cylindre de frein peut tomber en panne plus tôt que prévu.
Quelle quantité de liquide de frein le réservoir du maître-cylindre contient-il ?
Dans la plupart des véhicules, le réservoir du maître-cylindre contient entre 20 et 35 cl de liquide de frein. Cependant, cette quantité peut varier en fonction de la marque et du modèle de votre voiture. Pour connaître la capacité exacte du réservoir du maître-cylindre, vous devez consulter le manuel du propriétaire ou le manuel d’entretien de votre véhicule.
Lorsque vous vérifiez le niveau du liquide de frein, portez une attention particulière à l’état du liquide et aux indications du réservoir. Votre réservoir doit comporter une ligne « MAX » et une ligne « MIN », indiquant les limites recommandées. Un remplissage insuffisant ou excessif peut entraîner des complications au niveau du système de freinage.
Inspection du maître-cylindre de frein
Lorsque vous soupçonnez que le maître-cylindre de frein de votre véhicule est défectueux, vous devez le faire inspecter immédiatement. Heureusement, vous pouvez le faire vous-même en suivant les étapes suivantes :
- Tout d’abord, garez votre véhicule sur une surface plane et serrez le frein à main.
- Ouvrez le capot et localisez le maître-cylindre de frein. Comme indiqué plus haut, il est généralement monté sur la cloison pare-feu, près du côté conducteur, et il est relié au servofrein.
- Examinez les composants pour voir s’ils présentent des dommages visibles, tels que des fissures, des fuites ou de la rouille.
- Vérifiez le niveau du liquide de frein dans le réservoir, car un faible niveau de liquide de frein peut indiquer un problème au niveau du maître-cylindre.
- Testez le comportement de la pédale de frein. Un maître-cylindre de frein défectueux peut donner l’impression que la pédale est molle, spongieuse ou qu’elle s’enfonce lentement dans le sol lorsqu’elle est enfoncée.
- Prêtez attention aux témoins lumineux qui s’allument sur votre tableau de bord. Si vous remarquez un voyant de frein, cela peut indiquer une défaillance du maître-cylindre.
Si vous n’êtes pas sûr de pouvoir inspecter le maître-cylindre vous-même ou si vous n’avez tout simplement pas le temps, demandez l’aide d’un mécanicien professionnel (ou de ce voisin qui passe son temps à travailler sur sa voiture).
