Tout savoir sur les plaquettes de frein : à quoi servent-elles ?

Le système de freinage est l’un des éléments essentiels d’une voiture. Celui est composé de plusieurs pièces tels que le disque de frein, le liquide de frein, la pédale de frein, etc. Aujourd’hui, nous nous penchons sur les plaquettes afin de répondre à la question que de nombreuses personnes se posent, à savoir à quoi servent les plaquettes de frein.

Les plaquettes de frein sont un élément essentiel du système de freinage de votre voiture. Il s’agit également d’une pièce dont le remplacement est garanti en raison de l’usure. Que vous conduisiez sur la voie publique, sur circuit ou un mélange des deux, il est essentiel de choisir des plaquettes de frein adaptées à vos besoins. C’est particulièrement vrai lorsque vous modifiez votre voiture et que vous réglez le moteur pour qu’il soit plus performant.

Nous vous expliquons ci-dessous ce qu’elles sont, comment elles fonctionnent, de quoi elles sont faites et ce que vous devez prendre en compte lorsque vous en achetez de nouvelles. À ce propos, n’oubliez pas de consulter notre guide des meilleures plaquettes et rotors de frein en vente en 2023. Si vous souhaitez obtenir d’autres conseils sur les freins, consultez notre guide sur les freins performants.  Sans plus attendre, voici tout ce que vous devez savoir sur les plaquettes de frein.

Que sont les plaquettes de frein et comment fonctionnent-elles pour ralentir la voiture ?

Lors du freinage, la force exercée sur la pédale est convertie en pression hydraulique dans le maître-cylindre. Cette pression du liquide de frein est instantanément transférée, via les conduites de frein, aux étriers de frein. L’augmentation de la pression provoque l’extension des pistons de l’étrier, serrant la plaquette de frein contre le rotor, ce qui permet de convertir l’énergie cinétique du véhicule en énergie thermique par le biais de la friction.

Le rôle réel de la plaquette de frein est de générer un niveau de friction constant contre le rotor (disque) dans une large gamme de températures. Elle doit également maintenir ses performances sur sol mouillé, présenter des niveaux d’usure acceptables, ne pas produire trop de poussière et (de préférence) être silencieuse en fonctionnement.

Le véritable défi réside dans le fait que toutes ces caractéristiques souhaitables s’excluent mutuellement. Il n’est pas possible de mettre au point une plaquette de frein qui fonctionne parfaitement sur la route, qui soit très performante sur piste, qui ait une durée de vie très longue, qui ne produise pas de poussière et qui soit totalement silencieuse en fonctionnement. En fin de compte, l’utilisateur doit donc faire un choix. Cela signifie souvent qu’il faut faire des compromis dans certains domaines pour augmenter les performances dans d’autres qui sont plus souhaitables.

Les plaquettes de frein sont-elles toutes identiques ?

La qualité et les performances des plaquettes de frein varient considérablement sur le marché actuel. La bonne nouvelle, c’est que le prix est généralement un indicateur de qualité, ce qui signifie que l’on en a souvent pour son argent. Mais il est important de savoir que les plaquettes de meilleure qualité s’usent généralement beaucoup moins vite. Elles offrent également des performances de freinage nettement supérieures tout au long de leur durée de vie. Il n’y a vraiment aucune logique à lésiner en matière de freinage. Pensez « livre par kilomètre » et rappelez-vous que les tarifs de la main-d’œuvre des ateliers ne sont pas bon marché, ce qui signifie qu’un jeu de plaquettes de qualité qui dure deux fois plus longtemps pourrait vous faire économiser des frais de mécanicien supplémentaires.

Il existe un choix presque déconcertant, mais si vous vous adressez au fabricant de plaquettes de frein, un technicien sera généralement présent. Il se fera un plaisir de vous aider à faire le bon choix.

De quoi sont composées les plaquettes de frein ?

Les plaquettes de frein peuvent contenir de dix à plus de trente ingrédients différents. Il s’agit notamment de fibres d’acier, de cuivre, de graphite, de fibres aramides et de caoutchouc. Ils sont souvent liés par une résine phénolique (sauf dans le cas des plaquettes frittées, où les ingrédients métalliques sont fusionnés sous l’effet d’une chaleur et d’une pression extrêmes).

Hormis les freins en carbone, les plaquettes peuvent généralement être classées en deux catégories : les plaquettes organiques et les plaquettes frittées. Il existe également des plaquettes semi-métalliques, qui se situent entre les deux.

Les plaquettes organiques sont généralement silencieuses. Elles sont également très respectueuses des disques, produisent peu de poussière de frein et offrent une excellente sensation à la pédale. L’inconvénient des garnitures de frein organiques est qu’il est difficile de produire une plaquette qui reste performante à des températures très élevées. La résine organique se décompose, ce qui entraîne l’évanouissement des freins.

Les plaquettes semi-métalliques contiennent davantage de fibres d’acier. Cela les rend plus abrasives sur les disques et produit donc plus de poussière. Elles sont intéressantes parce qu’il est moins difficile de maintenir les performances de freinage à des températures extrêmes.

En quoi les plaquettes de rechange diffèrent-elles des plaquettes d’origine ?

Presque toutes les plaquettes d’origine sont des variétés semi-métalliques. Elles contiennent des abrasifs tels que des fibres d’acier qui leur confèrent d’excellentes performances, tout en étant peu coûteuses à produire en masse. Le problème est qu’elles peuvent user le disque très rapidement. Les semi-métalliques d’origine sont souvent assez sensibles au freinage et ne conviennent pas à une utilisation sur route rapide ou sur circuit. Les plaquettes de rechange, qu’elles soient organiques ou semi-métalliques à haute performance, visent à augmenter légèrement le niveau de friction, à réduire le risque d’évanouissement des freins, à produire moins de poussière et à fournir une réponse plus progressive à la pédale de frein.

Les plaquettes destinées exclusivement à la piste vont encore plus loin. Elles visent à offrir des performances sans évanouissement au prix d’une augmentation des niveaux de bruit et de poussière. En fin de compte, de bonnes plaquettes de frein renforceront la confiance du conducteur, lui permettant de se concentrer sur le plaisir de conduire sans se soucier de la surchauffe et de l’évanouissement des freins.

Améliorer les plaquettes

Conduire rapidement sur la route, participer à des journées sur circuit ou simplement rechercher une option moins coûteuse qu’un concessionnaire principal sont autant de raisons valables pour passer à des plaquettes de rechange de qualité. Les journées sur circuit, en particulier, mettent le système de freinage à rude épreuve. Il est donc essentiel d’installer des plaquettes haute performance avant de prendre la route.

L’importance de choisir le bon type de plaquettes de frein

La plupart des plaquettes de qualité sont conformes à la norme R90. Cela signifie qu’elles ont été testées de manière indépendante et qu’elles sont équivalentes (ou supérieures) aux composants d’origine. Vous devez vous assurer que toutes les plaquettes que vous utilisez sur la route sont approuvées R90. Si vous utilisez une plaquette non conforme à la norme R90 et que votre assureur s’en aperçoit, il est presque certain que votre assurance sera invalidée. Il est intéressant de noter que les véhicules équipés d’un gros kit de freinage de seconde monte peuvent utiliser les plaquettes qu’ils souhaitent, car ils ne sont pas soumis à la réglementation R90.

Les exigences légales mises à part, certaines plaquettes de piste (mais pas toutes) peuvent avoir besoin d’être chauffées avant d’atteindre un niveau de friction acceptable. Elles sont donc loin d’être idéales pour une utilisation sur route. Le fabricant de plaquettes de frein doit être votre première source d’information ; c’est lui qui connaît le mieux ses produits.

Quelles sont les causes de la défaillance des plaquettes de frein ?

Les plaquettes ne tombent généralement pas en panne, mais elles commencent à se décolorer lorsqu’elles deviennent trop chaudes. Chaque plaquette de frein a une plage de température de fonctionnement définie. Il est important d’en choisir une qui corresponde au type de conduite que vous allez effectuer. Si les plaquettes sont régulièrement utilisées au-delà de la limite supérieure de température prévue, vous obtiendrez un affaiblissement des freins. L’usure des plaquettes augmentera aussi considérablement.

L’application d’une peinture thermique sur le bord du rotor de frein est un moyen rapide et efficace de déterminer les températures de freinage que vous atteignez. Vous pouvez ensuite utiliser cette information pour guider le choix des plaquettes. En règle générale, vous ne devriez jamais atteindre fréquemment des températures supérieures à 650°C. Si c’est le cas, il faut envisager de refroidir davantage les freins au moyen de conduits, ce qui constitue une modification peu coûteuse et peu pénalisante en termes de poids.

Les éléments importants à prendre en compte lors de l’achat de plaquettes de frein 

Outre le fait qu’elles soient homologuées R90, il faut bien réfléchir à l’endroit où l’on achète les produits. Les fausses plaquettes peuvent sembler identiques mais n’ont souvent pas été testées ou certifiées. Cela peut les rendre très dangereuses. N’achetez que des plaquettes dans leur emballage d’origine. Vérifiez que le sceau de sécurité n’est pas brisé et achetez vos produits auprès de revendeurs agréés respectés.

Par ailleurs, choisissez une marque qui bénéficie de bons commentaires de la part de ses clients. Cela prouve qu’elle est disposée à collaborer avec vous en cas de problème ou de réclamation. Les systèmes de freinage modernes sont complexes, et une assistance technique amicale et réactive vous aidera à identifier les problèmes que vous rencontrez. Les gens tirent souvent des conclusions hâtives et accusent les nouvelles plaquettes ou les nouveaux disques, mais c’est souvent quelque chose d’autre qui est à l’origine du problème.

FAQ sur les plaquettes de frein