Découvrez les signes d’un alternateur défectueux

Si vous avez déjà entendu le terme « alternateur« , vous savez probablement qu’il s’agit d’un élément essentiel de votre véhicule. Mais quelle est la fonction exacte d’un alternateur ? En termes simples, votre alternateur maintient la batterie de votre voiture chargée, ce qui vous permet d’allumer votre voiture et d’utiliser des accessoires électroniques tels que les phares et la radio.

Si vous rencontrez des problèmes d’alternateur, il se peut que votre voiture ne démarre pas ou ne reste pas allumée plus de quelques minutes. Avant que cela ne se produise, vous rencontrerez probablement un ou plusieurs des sept signes suivants d’un alternateur défectueux.

7 signes d’un alternateur défaillant

Lumières faibles ou trop brillantes

Lorsqu’un alternateur commence à tomber en panne, il fournit une tension irrégulière à vos accessoires électroniques. En général, cela se traduit par des performances insuffisantes ou excessives de l’équipement, comme des phares trop faibles ou extrêmement brillants. Vous pouvez également constater que les lumières vacillent ou qu’elles passent irrégulièrement de l’intensité lumineuse à l’intensité lumineuse, et vice-versa.

Batterie morte

Parfois, une batterie déchargée est simplement une batterie déchargée – elle a atteint sa fin de vie après quelques années d’utilisation – ou peut-être avez-vous accidentellement laissé les phares allumés toute la nuit. Dans d’autres cas, cependant, une batterie à plat peut être le signe d’un dysfonctionnement de l’alternateur.

Un alternateur défectueux ne charge pas suffisamment la batterie lorsque le moteur tourne, ce qui fait que la charge s’épuise plus rapidement que d’habitude. Un moyen de vérifier si le problème est lié à la batterie ou à l’alternateur est de faire démarrer la voiture. Si vous faites redémarrer votre voiture et qu’elle reste en marche, il se peut que votre batterie doive être remplacée rapidement. En revanche, si vous redémarrez la voiture et qu’elle meurt à nouveau peu de temps après, cela peut signifier que votre alternateur n’alimente pas suffisamment la batterie.

Accessoires lents ou fonctionnant mal

Un alternateur qui ne fournit pas assez de courant à l’électronique de votre voiture se traduit souvent par des accessoires lents ou qui ne fonctionnent pas. Si vous remarquez que vos vitres mettent plus de temps que d’habitude à s’ouvrir ou à se fermer, que vos sièges chauffants ne fonctionnent pas, ou même que votre compteur de vitesse et d’autres instruments commencent à se dérégler, il se peut que vous ayez un problème d’alternateur.

De nombreux véhicules modernes disposent également d’une liste d’équipements prioritaires programmés dans la voiture qui indique à l’ordinateur de bord où couper le courant en priorité si l’alternateur ne fournit pas assez d’électricité. Ainsi, si vous conduisez avec un alternateur défaillant, vous couperez l’alimentation de votre radio (ou d’autres accessoires non essentiels) avant celle de vos phares.

Difficultés de démarrage ou calage fréquent

Comme nous l’avons déjà mentionné, la difficulté à démarrer le moteur peut signifier que l’alternateur ne parvient pas à charger la batterie. Cela signifie que lorsque vous tournez la clé de contact, vous n’entendrez qu’un cliquetis au lieu du ronronnement de votre moteur.

En revanche, si votre voiture cale fréquemment pendant la conduite, cela peut être le signe que les bougies d’allumage ne reçoivent pas assez de puissance de l’alternateur pour faire tourner le moteur.

Bruits de grondement ou de gémissement

Les voitures émettent une multitude de sons bizarres, certains sont inoffensifs tandis que d’autres peuvent indiquer de graves problèmes mécaniques. Si vous entendez un grognement ou un gémissement sous le capot, il se peut que vous ayez un problème d’alternateur, qui doit être vérifié par un professionnel le plus rapidement possible.

Ce bruit se produit lorsque la courroie qui fait tourner la poulie de l’alternateur est mal alignée ou frotte contre le côté de la poulie. Vous pouvez également entendre ce bruit si les roulements qui font tourner l’arbre du rotor sont défectueux.

Odeur de caoutchouc ou de fils brûlés

Une odeur désagréable de caoutchouc ou de fils brûlés peut indiquer que des pièces de votre alternateur commencent à s’user. Comme la courroie d’entraînement de l’alternateur est soumise à une tension et à une friction constantes – et qu’elle est proche du moteur chaud – elle peut s’user avec le temps et dégager une odeur désagréable de caoutchouc brûlé.

De même, si votre alternateur est surchargé ou si ses fils sont effilochés ou endommagés, vous pouvez sentir une odeur de brûlé comparable à celle d’un incendie électrique. Un alternateur surchargé essaie de faire passer trop d’électricité dans ses fils, ce qui les fait chauffer de manière dangereuse. Les fils endommagés créent également une résistance au flux d’électricité, ce qui les fait chauffer et dégager une odeur nauséabonde.

Témoin de batterie sur le tableau de bord

Lorsque le témoin de batterie s’affiche sur le tableau de bord, on pense souvent à tort qu’il s’agit d’un problème spécifique à la batterie. Cependant, le témoin de batterie indique qu’il pourrait y avoir un problème dans le système électrique général de votre voiture, y compris l’alternateur.

Les alternateurs sont conçus pour fonctionner à une tension spécifique, généralement comprise entre 13 et 14,5 volts. Si votre alternateur est défaillant, sa tension peut tomber en dessous de sa capacité, ce qui fait apparaître le témoin de batterie sur votre tableau de bord. De même, le témoin de batterie s’allumera également si l’alternateur dépasse sa limite de tension, en fonction de la tension à laquelle il est soumis.

En fonction de la charge électrique des accessoires de votre voiture (phares, essuie-glaces, radio, etc.), vous pouvez voir le témoin de batterie s’allumer et s’éteindre au fur et à mesure que l’alternateur fluctue par rapport à sa capacité de tension prévue. Bien que cela puisse sembler un désagrément mineur, il est préférable d’amener votre voiture pour une inspection de l’alternateur plutôt que de rester bloqué sur le bord de la route.

Comment savoir si l’alternateur ou la batterie est défectueuse ?

Dans sa forme la plus simple, le démarrage et la marche d’un moteur se font en trois étapes : la batterie fournit d’abord une décharge d’énergie au moteur du démarreur, ce qui met la voiture en marche. À son tour, le moteur alimente l’alternateur du véhicule, qui recharge la batterie. 

Si vous ne savez pas si votre batterie est défectueuse ou si l’alternateur de votre voiture doit être remplacé, faites démarrer votre voiture :

 Si le moteur démarre mais meurt immédiatement après, vous avez un problème électrique, ce qui indique que l’alternateur ne recharge probablement pas la batterie. 

Si votre voiture démarre et reste en marche, mais que vous ne pouvez pas la redémarrer par ses propres moyens, il est plus probable que la batterie soit défectueuse. 

Vous pouvez vérifier l’alternateur à l’aide d’un voltmètre ou d’un multimètre.

Comment vérifier l’alternateur à l’aide d’un multimètre ?

Un multimètre peut mesurer la différence de potentiel électrique entre deux points d’un circuit. Si vous pensez que l’alternateur est défectueux, vous pouvez utiliser un multimètre pour vérifier s’il fonctionne.

Voici ce que ferait un mécanicien :

• Garez la voiture sur une surface plane et serrez le frein à main.
• Réglez le multimètre sur une valeur de 20 V CC.
• Branchez le multimètre sur les bornes de la batterie (le rouge sur la borne positive et le noir sur la borne négative).
• Vérifiez la tension de la batterie – elle doit être proche de 12,6 V. Une valeur inférieure indique un problème de batterie.
• Mettez le moteur en marche et vérifiez à nouveau la valeur indiquée par le multimètre. Cette fois, elle doit être d’au moins 14,2 V.
• Allumez tous les composants électriques de la voiture, y compris les phares et l’éclairage de l’habitacle, les essuie-glaces et la chaîne stéréo.
• Vérifiez à nouveau la tension de la batterie, qui doit être supérieure à 13V. Une valeur inférieure implique un problème d’alternateur.

Est-il possible de conduire une voiture avec un alternateur défectueux ?

Oui, mais cela dépend de la gravité du problème. Si l’alternateur fonctionne avec une efficacité réduite, vous pouvez toujours conduire votre voiture, mais il est préférable d’éviter de le faire. 

Si votre voiture est équipée d’une direction assistée électrique, cela peut constituer un risque pour la sécurité, car vous pourriez perdre toute puissance de direction.

De même, si l’alternateur tombe en panne à cause d’une courroie serpentine rompue, la pompe à eau ne fonctionnera pas. Cela affecte le système de refroidissement et peut endommager le moteur par surchauffe. Il est préférable d’éviter ce risque, car le coût moyen d’une réparation complète du moteur (reconstruction) est d’environ 2 500 à 4 500 euros. 

Si votre alternateur cesse complètement de fonctionner, il vous reste peu de temps avant que votre voiture ne s’arrête sans pouvoir redémarrer en raison d’une batterie déchargée. Si vous êtes au volant et qu’un voyant s’allume au tableau de bord pour signaler que l’alternateur est à plat, éteignez tous les accessoires électriques et garez-vous dans un endroit sûr.

Conclusion

L’alternateur de votre voiture devrait durer toute la vie de votre véhicule, mais il peut aussi tomber en panne prématurément dans certaines circonstances.

Si vous remarquez des problèmes avec le système électrique de votre véhicule, ne les ignorez pas, car ils peuvent indiquer une défaillance potentielle de l’alternateur. De plus, un voyant du tableau de bord ne s’allume pas toujours pour vous avertir.

Pour une aide facilement accessible, contactez un service de réparation automobile fiable.

FAQ sur les alternateurs