La Formule 1 est l’un des types de sport automobile les plus populaires au monde et la sécurité des pilotes est un sujet très important. Dans les cas où la sécurité peut être compromise, un véhicule blanc avec des lumières fait soudainement son apparition sur la piste ; il s’agit de la voiture de sécurité. On peut alors se demander ce que fait une voiture de sécurité en F1.
Les voitures de sécurité (ou Safety Car en anglais) ont commencé à apparaître fréquemment en 1993. Actuellement, ce rôle est occupé par alternance entre une Mercedes et une Aston Martin. La voiture de sécurité est utilisée pour ralentir le rythme des voitures de course en cas de mauvais temps ou d’accident. Le but étant d’éviter de blesser les pilotes ou les monoplaces. Cet article explorera plus en détail ce que fait une safety car en F1. D’autres sujets comme les règles de son utilisation seront également abordés.
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C’est quoi une voiture de sécurité en F1 ?
La voiture de sécurité en F1 est une voiture qui dirige l’ensemble des voitures de F1 autour de la piste lorsqu’un incident se produit. Elle est utilisée lorsqu’il y a des dangers sur la piste qui doivent être enlevés rapidement. Comme par exemple des débris ou une monoplace qui est en train d’être retirée par une grue.
La voiture de sécurité est déployée lorsqu’il y a un danger sur la piste. Toutefois cela concerne uniquement un danger anodin. Contrairement à un danger important qui déclencherait un drapeau rouge, et donc un arrêt de la course.
La voiture
La voiture elle-même existe en deux versions. Il y a l’Aston Martin Vantage et la Mercedes Benz AMG GT Black Series. La voiture de sécurité est pilotée par le même pilote depuis 2000, Bernd Mayländer. C’est est un pilote de course allemand qui a précédemment couru dans la série DTM pour Mercedes. Son copilote est Richard Darker.
L’objectif de la voiture de sécurité est de fournir aux commissaires de piste un environnement sûr pour travailler. Pour ce faire, elle rassemble les voitures sur la piste et les fait rouler à un rythme prédéterminé. Ce rythme est beaucoup plus lent que dans des conditions de course normales. Nous aborderons bientôt les implications de cette mesure.
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La voiture de sécurité est composée d’un pilote et d’un copilote. Le copilote est en contact permanent avec la direction de course, car il doit savoir quand il doit alerter les équipes de diverses choses. Le cas le plus fréquent étant la fin de la période de la voiture de sécurité ou le dédoublement des retardataires.
A quoi sert la safety cay ?
Lorsque quelque chose se produit sur la piste, comme un accident ou des débris provenant d’incidents antérieurs se retrouvent sur la piste, le directeur de course a plusieurs choix. Il peut décider de déployer des drapeaux jaunes, la voiture de sécurité virtuelle ou la safety car. Cette décision dépend du danger et du risque encouru par les personnes impliquées pour y faire face.
Les drapeaux jaunes sont utilisés de diverses manières pour indiquer aux pilotes qu’ils doivent être attentifs aux dangers à certains endroits de la piste ou qu’ils doivent ralentir, mais s’il est jugé nécessaire de faire sortir la voiture de sécurité, celle-ci prend en charge le leader actuel de la course qui devient la première voiture derrière lui. La voiture de sécurité conduit alors les voitures autour de la piste.
Pourquoi les F1 se regroupent derrière la voiture de sécurité ?
Les F1 se regroupent derrière la voiture de sécurité parce que cette dernière roule beaucoup plus lentement que dans des conditions de course. Cela signifie que chaque voiture rattrape celle qui la précède. Les voitures doivent rester à environ 10 longueurs de celle qui les précède. C’est également valable pour le leader derrière la voiture de sécurité.
Selon le moment où la voiture de sécurité est déployée, il peut y avoir des voitures retardataires en jeu. De ce fait, certaines voitures sont « hors position », c’est-à -dire qu’elles peuvent se retrouver entre des voitures qui ne sont pas réellement autour d’elles au classement. Par exemple, une voiture doublée à la 20e place peut se trouver devant une voiture à la 5e place qui ne l’a pas encore doublée. La voiture doublée n’est pas en quatrième position, mais elle est maintenant « sur le chemin » de la cinquième place.
Si la période d’utilisation de la voiture de sécurité est suffisamment longue pour le permettre, et si le directeur de course estime que cela ne présente aucun danger, les équipes peuvent être informées que toutes les voitures retardataires peuvent dépasser la voiture de sécurité et se frayer un chemin jusqu’à l’arrière du peloton, se libérant ainsi d’elles-mêmes. Cela permet de trier l’ordre des voitures sur la piste et de les remettre dans l’ordre dans lequel elles sont classées.
Fin de la voiture de sécurité
Lorsque la pîste est jugée suffisamment sûre pour rentrer dans les stands, une annonce est faite sur les canaux officiels. Cette annonce informe les équipes et les pilotes que la voiture de sécurité entrera dans les stands lors de son prochain passage. Les téléspectateurs verront un message disant quelque chose comme « la voiture de sécurité rentre sur ce tour ». Cela leur permet de reprendre la course, mais seulement lorsqu’ils franchissent la ligne de départ/arrivée.
Pour cette partie, vous verrez des jeux du chat et de la souris entre le pilote de tête et ceux qui sont juste derrière lui. Certains ralentiront et se faufileront avant d’accélérer soudainement pour tenter de prendre l’avantage. Cela peut être déroutant pour certains fans, car on ne comprend pas pourquoi le pilote de tête ralentit avant de s’élancer au loin.
Est-ce que les tours de la safety car comptent ?
Les tours de voiture de sécurité comptent en F1, tout comme les tours de voiture de sécurité virtuels. Le compteur de tours démarre après le tour de formation initial. Ainsi, tous les tours effectués aprè y compris les tours de formation supplémentaires, comptent. Cela s’explique par le fait que les voitures ne sont remplies que d’une certaine quantité de carburant au début de la course.
Comment fonctionne la relance par la voiture de sécurité ?
Lorsque la voiture de sécurité arrive à la fin d’un tour, le pilote de tête ralenti afin de laisser le safety car rentrer aux stands. Le pilote de tête devient alors effectivement la voiture de sécurité pour le reste du tour. En revanche, les pilotes ne peuvent pas dépasser. Du moins jusqu’à ce qu’ils atteignent la première ligne de la voiture de sécurité. Cette ligne n’est pas la même que la ligne de départ/arrivée. Elle se situe généralement quelques mètres avant.
Cela signifie que le pilote de tête ne peut pas non plus dépasser la voiture de sécurité tant que celle-ci n’a pas passé cette ligne avant de rentrer aux stands. C’est pourquoi vous verrez des pilotes ralentir au moment de la relance. Ceci aura pour effet de regrouper encore plus le peloton derrière eux. Toutefois, il y a une raison tactique pour le pilote de tête de procéder ainsi.
Le timing de la relance
Si le leader devait simplement commencer à aller aussi vite que possible une fois que la voiture de sécurité a passé la première ligne de voiture de sécurité, le pilote en deuxième position ferait simplement la même chose au même moment, et le rattraperait probablement sur la ligne droite des stands en utilisant l’aspiration. En ralentissant et en attendant des moments très précis, les pilotes peuvent programmer leur redémarrage pour rattraper le pilote qui les suit.
Comme le pilote de la deuxième place ne peut pas dépasser le pilote de tête avant d’avoir passé la première ligne de voiture de sécurité, le pilote de la deuxième place ne peut pas simplement démarrer une fois que la voiture de sécurité est rentrée aux stands. S’il le faisait et dépassait le leader avant d’avoir atteint la première ligne de voitures de sécurité, il serait pénalisé. Cela s’applique également à tous les pilotes derrière, car il n’est pas possible de dépasser avant cette ligne.
Le pilote de tête doit donc être tactique avec l’endroit où il décide de mettre le pied à terre. Il doit le faire assez près de la première ligne de la voiture de sécurité pour limiter les chances que le pilote de la deuxième place le dépasse, mais assez loin pour avoir assez de vitesse dans la ligne droite principale pour garder le pilote de la deuxième place derrière lui dans le premier virage.
Tout est donc une question de timing pour le pilote de tête, et de temps de réaction pour le second pilote, alors qu’ils se battent pour voir qui peut garder ou prendre la tête au moment du redémarrage de la voiture de sécurité. Mais que se passe-t-il si la voiture de sécurité est déployée à la fin d’une course ?
Les courses de F1 peuvent se terminer derrière la voiture de sécurité ?
Les courses de F1 peuvent se terminer derrière la voiture de sécurité. De nos jours, 10 courses de F1 se sont terminées derrière la voiture de sécurité. La première ayant eu lieu lors du Grand Prix du Canada 1999 et la plus récente lors du Grand Prix d’Italie 2022.
Certaines courses ont également démarré derrière la voiture de sécurité. Cela est généralement dû à la présence d’eau stagnante sur la piste, et la course se transforme en course normale lorsqu’elle est sûre, ou est signalée par un drapeau rouge si les conditions ne se sont pas améliorées.
Grand Prix de Belgique 2021
Le Grand Prix de Belgique de 2021 a été un cas rare de course commençant et se terminant sous voiture de sécurité. Ce n’était pas vraiment une course, car il ne s’agissait que de quelques tours, tous derrière la voiture de sécurité.
Comme les courses de F1 doivent être terminées dans des délais précis, il est parfois nécessaire que la course se termine sous voiture de sécurité. Il arrive qu’un incident en fin de course oblige la voiture de sécurité à sortir pour quelques tours seulement. Il n’est alors plus utile de courir pour un seul tour.
Grand Prix d’Abu Dhabi 2021
La tristement célèbre fin de saison 2021 est un cas de course qui a failli se terminer sous les conditions de la voiture de sécurité. Toutefois, le directeur de course a décidé d’autoriser un tour de course. Cela a eu beaucoup d’implications et elles ne seront pas discutées ici. Cependant, inutile de dire que c’était controversé. Néanmoins, couronner le champion du monde – quel qu’il soit – sous voiture de sécurité aurait été très étrange !
Grand Prix d’Italie 2022
Suite à la panne moteur de la Mclaren de Daniel Ricciardo au tour 47, la course s’est terminée derrière la safety car.
Vitesse de la voiture de sécurité en F1
Comparée à notre propre conduite, la voiture de sécurité va vite. Elle est conçue pour ralentir et contrôler les F1. De ce fait, elle est assez lente par rapport aux vitesses de course normales. Les voitures de sécurité peuvent ralentir considérablement le peloton, surtout si elles doivent contourner un incident. Mais la voiture de sécurité roule souvent presque à fond sur la ligne droite.
Mercedes a affirmé que, lors du Grand Prix du Canada 2017, la voiture de sécurité a conduit à des temps au tour 60% plus longs que dans des conditions de course normales. Les différences de vitesse dans les virages lents étaient ne sont pas énormes. Néanmoins sur les lignes droites, la différence de vitesse était plus proche de 45 km/h. C’est une différence assez importante.
La voiture de sécurité doit rouler assez vite pour permettre aux monoplaces qui la suivent à garder de la température dans leurs pneus. Sinon le risque d’incident augmente une fois que la voiture de sécurité entre dans les stands. C’est pourquoi vous entendrez souvent à la radio les pilotes demander à la safety car d’accélerer.
Toutefois, la voiture de sécurité doit aussi ralentir suffisamment pour que le danger soit écarté. Son objectif étant d’éviter que d’autres incidents ne se produisent derrière elle. Il s’agit de trouver un équilibre entre la sécurité des commissaires et la sécurité des pilotes pour reprendre la course.
Une voiture de sécurité s’est-elle déjà crashée ?
Une voiture de sécurité de F1 n’a jamais eu d’accident depuis sa création en 1973. En revanche, c’est arrivée à la voiture médicale pendant une course. L’objectif de la voiture est d’assurer la sécurité de tous. Elle roule à un certain rythme, déterminé par les conditions, et le pilote est très expérimenté.
Lors du Grand Prix du Brésil 2002, la voiture médicale s’est arrêtée sur la piste pour s’occuper d’une voiture Arrows. Nick Heidfeld est alors arrivé au virage et a été confronté à une voiture sur la ligne de course. Cela l’a amené à prendre des mesures d’évitement. Cependant, il n’a pas pu éviter la voiture médicale et l’a percuté. Heureusement, personne n’a été blessé.
Conclusion
Beaucoup de gens considèrent la voiture de sécurité comme une nuisance. Cependant elle est un élément fondamental pour la sécurité de l’ensemble des parties prenantes de ce sport. La voiture de sécurité est là pour suivre et diriger les voitures de course de la F1 dans les moments de danger. Le pilote de la voiture de sécurité est un professionnel. De plus, la safety car a beaucoup contribué à promouvoir la sécurité lors des événements.
