Découvrez ce qu’est le Halo en Formule 1

La Formule 1 est un foyer de technologie et d’innovation à la recherche de tours rapides et de fiabilité, mais la sécurité est également une préoccupation majeure, et la plus grande innovation en matière de sécurité dans les sports automobiles est sans doute le dispositif Halo.

C’est grâce à ce dispositif que le pilote chinois Zhou Guanyu a pu sauver sa vie lors du GP d’Angleterre 2022, après que son Alfa Romeo ait fait un tonneau, patiné sur l’asphalte et traversé un bac à gravier, avant de voler au-dessus d’une barrière de pneus et de se retrouver coincée entre les pneus et la barrière de sécurité (voir image principale).

Le cadre tubulaire qui entoure le cockpit de la voiture est également crédité d’avoir sauvé la vie de Lewis Hamilton lors du Grand Prix d’Italie 2021, après une collision avec son rival au championnat Max Verstappen (voir ci-dessous), et est également susceptible d’avoir contribué à sauver la vie de Romain Grosjean après que sa voiture ait pénétré dans la barrière Armco lors du GP de Bahreïn en 2020. Grosjean a étonnamment survécu à une boule de feu lors de cet accident.

Nous expliquons ici l’ingénierie derrière le Halo, son histoire et les avantages qu’il apporte.

Qu’est-ce que le Halo en F1 ?

Le Halo est une barrière de protection qui permet d’empêcher les gros objets et les débris de pénétrer dans le cockpit d’une voiture de course monoplace. Il existe des règles spécifiques pour sa construction, et le dispositif est fabriqué par trois sociétés agréées pour que les équipes de F1 l’ajoutent ensuite à leurs voitures de course.

Le Halo de la F1 est fabriqué à partir de tubes de titane légers et résistants, qui sont ensuite fixés au châssis en fibre de carbone de la voiture en trois points pour une rigidité maximale. Le système ajoute environ 9 kg au poids de la voiture.

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Quand le Halo a-t-il été introduit en F1 ?

Le Halo a été introduit en F1 en 2018, date à laquelle il est également devenu obligatoire dans d’autres catégories à cockpit ouvert sanctionnées par la FIA, comme la Formule E, la F2, la F3 et la F4. Il est également utilisé par d’autres séries monoplaces à travers le monde, comme la série américaine IndyCar (où ils ajoutent également un pare-brise en Perspex transparent), la série japonaise Super Formula et S5000 en Australie.

Pourquoi le système Halo a-t-il été introduit en F1 ?

Le système Halo a été introduit pour améliorer la sécurité des pilotes en empêchant les gros objets de pénétrer dans l’habitacle de la voiture. Si les casques de protection sont efficaces pour prévenir les traumatismes crâniens dans la plupart des cas, quelques accidents très médiatisés impliquant des objets de grande taille ont révélé que l’on pouvait faire davantage pour réduire le risque de blessures graves en cas d’accident.

Le Halo de F1 gêne-t-il la vision ?

La construction en titane signifie que les barres du Halo sont relativement fines. La barre transversale est située à une hauteur qui la place en dehors de la vision périphérique du conducteur lorsqu’il porte un casque, tandis que le pilier vertical central « disparaît » dans la périphérie lorsque le conducteur regarde devant lui – tout comme votre nez n’est pas visible lorsque vous lisez ces lignes.

Pourquoi le Halo a-t-il été controversée ?

Lorsqu’il a été introduit pour la première fois, certaines personnes ont critiqué l’apparence du Halo, affirmant qu’il gâchait la « pureté » d’une voiture de course monoplace à cockpit ouvert. D’autres pensaient que le Halo pouvait gêner le conducteur lorsqu’il devait sortir rapidement de la voiture, mais dans la pratique, ce n’est pas un problème et les vies qu’il a sauvées font taire toute objection d’ordre esthétique.

Quand le système a-t-il fonctionné ?

Une étude réalisée par la FIA à partir des données de 40 incidents réels a révélé que les chances de survie d’un pilote augmentaient de 17 % si un système Halo était utilisé.

L’accident de Zhou Guanyu lors du GP de Grande-Bretagne 2022 est un exemple récent de cas où le Halo a sauvé une vie. La plupart des experts, et Zhou lui-même, pensent que l’accident aurait été fatal sans Halo.

Le Grand Prix d’Italie 2021 a vu les pilotes Lewis Hamilton et Max Verstappen entrer en collision, et la Red Bull de Verstappen s’est arrêtée avec une roue arrière reposant sur le Halo de la Mercedes d’Hamilton, juste au-dessus de son casque. Après l’incident, Hamilton a déclaré que le Halo avait « sauvé mon cou ».

À la fin de la saison 2020, Romain Grosjean a survécu à un accident brûlant lors du GP de Bahreïn qui a vu sa Haas s’écraser contre une barrière Armco. Le Halo a montré des signes de dommages de la barrière qui auraient autrement été infligés au casque de Grosjean, et est certain d’avoir sauvé sa vie.

Qu’en pensent les pilotes de F1 ?

Lorsque le Halo est arrivé pour la première fois en 2018, les pilotes ont critiqué son aspect hideux et le fait qu’il pouvait limiter la visibilité. Mais ces critiques se sont estompées, et ceux qui ont été impliqués dans des accidents où le Halo a fait son travail chantent ses louanges.

Le patron de l’équipe Mercedes F1, Toto Wolff, est l’une des personnes qui a été convaincue par ses avantages en matière de sécurité, après avoir initialement détesté le système.