Tout savoir sur le test des jeunes pilotes en F1

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Vous êtes-vous déjà demandé comment les jeunes recrues pouvaient entrer en Formule 1 alors que les équipes ne sont pas autorisées à effectuer des essais en dehors des événements officiels ? Ces étoiles montantes ne sont pas simplement jetées dans les machines les plus incroyables de la planète lors de leur premier week-end de course. Ainsi les équipes ont recours aux essais de jeunes pilotes de la F1. Grâce à cette article, vous allez tout savoir sur le test des jeunes pilotes en F1.

Ces essais, qui ont lieu à la fin de chaque saison, sont l’occasion pour les jeunes pilotes de découvrir les voitures de Formule 1 pour la première fois. Il permet également aux équipes d’analyser les compétences du pilote dans la voiture et d’obtenir des informations sur ses performances dans sa voiture.

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Le test du jeune pilote peut sembler simple. Cependant, les équipes l’utilisent également comme une « séance d’essai », puisque les essais sont interdits en Formule 1 en dehors des tests officiels. Ci-dessous, nous vous donnons plus de détails sur le test des jeunes pilotes de F1.

C’est quoi le test des jeunes pilotes de Formule 1 ?

Le test des jeunes pilotes de Formule 1 est un événement annuel qui se déroule à la fin de la saison. Il se passe généralement sur le circuit de Yas Marina à Abu Dhabi, lieu de la dernière course.

Le test des jeunes pilotes donne aux équipes l’occasion de permettre à certaines des stars en devenir de conduire leurs voitures. Ce test est souvent utilisé pour permettre au pilote de se familiariser avec la voiture et d’acquérir de l’expérience.

Même si ces pilotes ont tendance à venir de la Formule 2, conduire une Formule 1 est toujours un grand pas en avant par rapport à ce à quoi ils sont habitués. Cela signifie qu’ils ont besoin d’un certain temps dans la voiture avant même d’obtenir une place dans une équipe de Formule 1.

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C’est important non seulement pour le pilote, mais aussi pour les équipes et la FIA. Toutes deux ont leurs propres raisons d’apprécier le test des jeunes pilotes à la fin de chaque saison, d’où son importance. Mais considérons-le d’abord du point de vue du pilote.

Du point de vue du pilote

Tout d’abord, il peut être extrêmement intimidant pour les jeunes pilotes de monter pour la première fois dans une voiture de Formule 1. Même s’ils sont champions de Formule 2, monter dans une Formule 1 est un monde totalement différent. Les monoplaces de F1 ont plus de puissance, d’appui. Ce sont des machines plus sensibles et un processus de conduite plus complexe.

Les pilotes ont besoin de temps pour s’habituer aux voitures et apprendre comment elles fonctionnent. Mais également pour devenir plus à l’aise dans ces voitures. Le test des jeunes pilotes leur donne cette opportunité en leur offrant potentiellement plusieurs jours et des centaines de tours dans une voiture de Formule 1.

Cela permet aux pilotes de se familiariser avec le fonctionnement de la voiture, qui peut être extrêmement difficile à maîtriser. Ils seront ainsi mieux préparés à passer à la Formule 1 lorsque le moment sera venu de monter dans la voiture.

Du point de vue d’une écurie

Pour les équipes, le test du jeune pilote est crucial pour plusieurs raisons. D’une part, c’est une excellente occasion pour les pilotes d’acquérir de l’expérience dans la voiture. Cela sans avoir la pression d’un week-end de course au-dessus de leur tête – ou de celle de l’équipe.

La plupart des équipes utiliseront des pilotes issus de leurs académies. Ainsi, un pilote ne sera pas surpris d’être appelé à remplacer l’un des pilotes titulaires lors d’un week-end de course. Ce fut notamment le cas en 2020 pour Hass. Pietro Fittipaldi ayant remplacé Romain Grosjean suite à son accident à Bahreïn.

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Le fait que leurs pilotes d’académie participent au test des jeunes pilotes et prennent confiance dans les voitures donne aux équipes plus de confiance dans leurs pilotes de réserve. Si un pilote était blessé ou malade pendant un week-end de course, le pilote de l’académie pourrait être appelé en renfort.

Les équipes profiteront également du test des jeunes pilotes pour recueillir davantage de données sur leurs voitures. Même si les pilotes d’essai ne sont pas en mesure de donner autant d’informations qu’un pilote habitué à la voiture et que les équipes ne peuvent utiliser qu’une voiture ayant participé à au moins une course cette année-là, il s’agit d’une occasion utile pour les analystes d’obtenir davantage de données sur lesquelles travailler.

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Essais de pneus

Les équipes peuvent également envoyer leurs pilotes à plein temps dans le test des jeunes pilotes pour expérimenter les nouvelles pièces qui apparaissent en raison des changements de règles. C’est ce qui s’est passé avec les pneus de 18 pouces lors du test des jeunes pilotes de 2021 à Abu Dhabi.

Les pilotes à plein temps sont plus expérimentés avec les monoplaces et peuvent donner de meilleurs retours. Cependant, une partie de la période d’essais, qui dure habituellement trois jours, doit être consacrée aux pilotes à temps non complet. Nous examinerons bientôt le règlement à proprement dit, mais voyons enfin comment la FIA tire profit du test des jeunes pilotes.

Du point de vue de la FIA

Ces dernières années, la FIA est devenue plus stricte en ce qui concerne l’accès à la Formule 1. La FIA a renforcé les règles de la super licence. En plus des 40 points de super licence, elle exige également que le pilote ait parcouru au moins 100 kilomètres dans une voiture de Formule 1 avant son premier week-end de course.

Cela permet de s’assurer que le pilote a déjà conduit une Formule 1 et qu’il sera en mesure de conduire la voiture de manière sûre et compétente lorsqu’il sera sur la piste. La FIA prend cet élément de ses règles très au sérieux, et aucun pilote n’est autorisé à entrer dans ce sport s’il n’est pas suffisamment qualifié selon les règles de la FIA. Cela aide la FIA à garantir la sécurité du sport.

La FIA y voit également une occasion de donner aux jeunes pilotes une chance de prouver leurs compétences dans une voiture de Formule 1. Si elles avaient le choix, de nombreuses équipes préféreraient utiliser leurs pilotes à plein temps pour les essais, afin d’obtenir un meilleur retour d’information et de progresser davantage sur leurs voitures, ou d’acquérir des connaissances précieuses sur de nouveaux aspects, comme les pneus de 18 pouces testés à la fin de 2021 pour la saison 2022.

La FIA investit continuellement dans l’avenir à long terme de ce sport. Il est donc évident qu’elle préfère donner aux pilotes du futur autant d’expérience que possible.

Qui peut participer au test des jeunes pilotes de F1 ?

Par le passé, il existait des règles strictes concernant les personnes autorisées à participer au test des jeunes pilotes à la fin de la saison. Cependant, en 2020, ces règles ont été légèrement assouplies, ce qui a provoqué une grande controverse entre les fans, les équipes et les pilotes.

Initialement, il était impossible de se qualifier pour le test des jeunes pilotes si vous aviez participé à plus de deux Grands Prix. Cela signifiait que chaque pilote participant au test était inexpérimenté du point de vue de la F1, et qu’ils avaient tous eu une « nouvelle » opportunité de conduire une voiture de Formule 1.

Cependant, en raison de la pandémie de Covid-19, les règles du test des jeunes pilotes de l’après-saison 2020 ont été modifiées. Cela a permis aux pilotes qui n’avaient pas couru en 2020, mais qui avaient couru les saisons précédentes, de prendre part au test. C’était une excellente nouvelle pour Alpine, car cela signifiait que le double champion du monde Fernando Alonso (qui a couru en F1 en 2018) pouvait conduire une voiture de Formule 1 plus récente et s’y habituer.

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Les autres équipes étaient cependant mécontentes, car elles affirmaient que cela donnait à Alonso et Alpine un avantage injuste sur le reste de la grille, en particulier les pilotes qui changeaient d’équipe et devaient s’habituer à leurs nouvelles voitures lors de la première course de 2021.

Les jeunes pilotes

Dans la majorité des cas, les équipes doivent utiliser au moins un « jeune » pilote lors de leur test de jeunes pilotes (il n’y a pas de limite d’âge). Cela signifie un pilote qui n’a jamais couru en Formule 1 auparavant. Ou qui n’a pas participé à plus de deux week-ends de Grand Prix.

Cela donne aux équipes l’occasion d’utiliser leurs pilotes d’académie et de commencer à les préparer à l’éventuelle prochaine étape de leur parcours en sport automobile. L’équipe peut ainsi se faire une idée de la rapidité avec laquelle le pilote s’adapte à la nouvelle voiture.

Cette règle a été mise en place pour s’assurer que les équipes utilisent leurs jeunes pilotes plutôt que leurs troisièmes pilotes qui sont plus expérimentés, lors du test des jeunes pilotes. Cela rend les choses plus équitables entre toutes les équipes. Puis cela permet de donner aux jeunes l’occasion d’expérimenter la Formule 1.

Pilotes expérimentés

Dans certains cas, vous pourrez voir des pilotes expérimentés prendre le volant lors du test des jeunes pilotes. En 2020, Fernando Alonso et Robert Kubica ont participé au test pour jeunes conducteurs pour leurs équipes respectives. En 2021, nous avons vu Sebastian Vettel, Charles Leclerc et quelques autres pilotes prendre part au test.

2020 était une exception, car les équipes étaient autorisées à utiliser n’importe quel pilote qui n’avait pas piloté une Formule 1 dans une course au cours de cette année. En 2021, nous avons vu certains des pilotes actuels prendre le volant de voitures mulets (voir ci-dessous). En effet, ils devaient donner leur avis sur les nouveaux pneus Pirelli 18 pouces pour 2022. Les jeunes pilotes n’auraient pas pu faire aussi efficacement.

Dans certains cas, on voit souvent les équipes utiliser leurs troisièmes pilotes ou leurs pilotes d’essai pour le test des jeunes pilotes. Cela est généralement accepté car ces pilotes aident à tester la voiture, ce qui permet de s’assurer que tout fonctionne bien pour les jeunes pilotes qui découvrent la voiture pour la première fois.

Qu’est-ce qu’une voiture mulet en F1 ?

Une voiture mulet en F1 (et dans d’autres sports automobiles) est une voiture de base qui est utilisée pour tester de nouvelles pièces. L’équipe remet tout sur la voiture dans un format standard et n’applique qu’une seule nouvelle pièce à la fois pour voir comment elle affecte les performances de la voiture. Les voitures-mules sont souvent basées sur des voitures des saisons précédentes.

Cela permet à l’équipe d’obtenir une représentation précise de la différence de performance des pièces telles que les nouveaux pneus. Ils sont en mesure de comparer ce que la voiture fait avec les pièces équipées et sans les pièces équipées. Les équipes de Formule 1 ont utilisé des voitures-mules lors du test des jeunes pilotes de 2021. L’objectif était de voir comment la voiture réagissait aux nouveaux pneus Pirelli de 18 pouces.

Conclusion

Le test des jeunes pilotes de Formule 1 est un événement annuel qui a lieu à la fin de la saison. Depuis que les essais non officiels en Formule 1 ont été interdits, les équipes en profitent pour permettre à leurs pilotes d’académie de découvrir les voitures de Formule 1 ou pour tester de nouvelles pièces en vue des changements de règles à venir.

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