De nombreux sports mécaniques se déroulent aussi bien par temps sec que sous la pluie. Cela ajoute un nouvel élément d’excitation à l’événement et oblige les pilotes à se concentrer encore plus sur le maintien de la voiture (ou de la moto) sur la piste. Mais la NASCAR fait-elle des courses sous la pluie ?
La NASCAR ne participe à des courses sous la pluie que sur des circuits routiers, et en général seulement s’il s’agit d’une pluie fine. La NASCAR ne court pas sous la pluie sur les circuits ovales, car cela est jugé trop dangereux en raison des vitesses élevées atteintes par les voitures, en particulier dans les virages inclinés. Les courses de NASCAR sont souvent retardées en cas de pluie.
Les voitures de la NASCAR sont extrêmement lourdes. Ajoutez à cela des vitesses très élevées dans des virages très inclinés et vous obtenez une situation extrêmement délicate avec 40 voitures à la limite de l’adhérence. Ci-dessous, j’explique plus en détail pourquoi la NASCAR ne court pas sous la pluie.
Présentation de la course automobile sous la pluie
Les courses sous la pluie peuvent être dangereuses. Non seulement la piste est extrêmement glissante, mais les embruns des voitures qui vous précèdent vous empêchent souvent de voir quoi que ce soit. Lorsque nous voyons la Formule 1 et d’autres séries de monoplaces courir sous la pluie, nous entendons souvent les pilotes se plaindre de la visibilité, ou du manque de visibilité.
En outre, les conditions glissantes peuvent rendre les voitures extrêmement difficiles à contrôler. Nous voyons régulièrement des pilotes faire des tête-à -queue et perdre le contrôle de leur voiture lorsque la piste est mouillée. Même des conditions légèrement humides peuvent s’avérer délicates. Les conditions peuvent être trop sèches pour des pneus mouillés (car ils surchauffent), mais trop humides pour des pneus lisses.
Beaucoup d’habileté requise
Mais c’est aussi là que l’on voit vraiment les niveaux de compétence insensés que possèdent les meilleurs pilotes. Ayrton Senna, Michael Schumacher et Lewis Hamilton ont tous mérité le titre de maîtres de la pluie. De nombreux fans diront que seuls les meilleurs d’entre eux peuvent être rapides sous la pluie.
Certaines des courses de Formule 1 les plus passionnantes ont eu lieu lorsque le ciel s’est soudainement ouvert au-dessus du circuit. Les pilotes sont plus enclins à commettre des erreurs, mais cela signifie également que la stratégie joue un rôle extrêmement important dans la course elle-même.
Choisir le moment idéal pour chausser les pneus pluie peut permettre à un pilote de gagner beaucoup de temps alors que d’autres en perdent. Dans le même temps, le fait de passer trop tôt sur les pneus pluie peut faire perdre beaucoup de temps à un pilote. Nous avons vu Lando Norris mener le Grand Prix de Russie en 2022, avant de rester trop longtemps sur ses pneus slicks et de rétrograder dans le classement alors qu’il avait du mal à contrôler sa McLaren.
Conditions périlleuses et aquaplaning
Les choses deviennent encore plus complexes sur des circuits comme celui de Spa, en Belgique, qui s’étend sur une grande superficie. Il peut arriver qu’il pleuve sur une partie du circuit alors que le reste reste est sec. Cela donne lieu à des courses passionnantes, car les pilotes doivent savoir comment traverser cette zone particulièrement dangereuse sans perdre trop de chaleur dans leurs pneus, de sorte que la partie sèche devient également difficile.
L’aquaplaning est un phénomène que presque tous les pilotes de course connaissent parfaitement. C’est un moment effrayant lorsqu’une couche d’eau s’accumule entre la surface de la route et vos pneus. Cela entraîne une perte instantanée d’adhérence et vous flottez essentiellement au-dessus de la surface de la piste, de sorte qu’aucune action n’est enregistrée (direction, freinage ou accélération). C’est comme conduire sur de la glace.
La pluie peut également survenir lors d’une tempête plus importante. Bien sûr, les courses de NASCAR sont annulées en cas de foudre, mais le risque qu’un éclair frappe à proximité du circuit demeure. Un autre risque lié aux fortes pluies et aux orages est l’impossibilité pour les hélicoptères médicaux de voler. Nous avons vu cela se produire dans le passé en F1, et sans l’assurance que l’hélicoptère puisse voler, la course est souvent reportée.
Pourquoi la NASCAR ne peut-elle pas courir sur un ovale mouillé ?
Si la pluie rend les courses plus passionnantes, si elle exige plus d’habileté de la part du pilote et si la NASCAR s’efforce d’offrir du divertissement aux fans, pourquoi ne pas courir sous la pluie sur des circuits ovales ?
Imaginez que vous vous trouviez sur un circuit ovale de 2 miles avec 40 autres voitures. Il n’y aura pas d’air pur – juste beaucoup d’embruns. Aucun des pilotes ne pourra voir ce qui se passe devant ou derrière lui. Il s’agit bien sûr d’un problème de sécurité important.
Des voitures lourdes et des vitesses élevées
En outre, les voitures de NASCAR sont extrêmement lourdes et, sur les circuits ovales, leur vitesse moyenne est très élevée. Les virages inclinés impliquent que les pneus ont besoin d’une grande adhérence pour supporter le poids de la voiture et la vitesse à laquelle elle roule. Personnellement, je ne voudrais pas me retrouver en aquaplaning à 200 miles à l’heure dans un virage incliné !
S’il y a ne serait-ce qu’un peu d’humidité sur un virage, les pneus slicks peuvent rapidement perdre toute leur adhérence, ce qui entraînerait soit un énorme tête-à -queue, soit un gros accident. La NASCAR utilise des pneus slick qui n’offrent aucune adhérence sur une piste mouillée et qui sont conçus uniquement pour des conditions sèches.
Comment la NASCAR assèche les pistes
En cas de légère averse sur un circuit ovale, la NASCAR interrompt brièvement les courses jusqu’à ce que la pluie ait cessé. Une fois que la pluie a cessé, ils envoient sur le circuit quelques camions Toyota Tundra équipés de systèmes de séchage appelés Air Titans (2.0), qui ont été mis en place en 2014 (la première version ayant été révélée en 2013).
Les systèmes de séchage Air Titan 2.0 sont essentiellement d’énormes sèche-cheveux qui soufflent de l’air chaud à 570 mph. Le système de séchage Air Titan peut sécher une surface de la taille d’un terrain de football en 20 secondes. Il faut normalement moins de trois heures à plusieurs Air Titan pour sécher une piste de course complètement mouillée, même si les pistes plus petites peuvent prendre une demi-heure. Sur les grands circuits, la NASCAR peut parfois utiliser jusqu’à 20 de ces unités.
Celles-ci ne seront utilisées que si la pluie s’est arrêtée, bien entendu. En cas de tempête ou d’averse beaucoup plus importante qui se prolonge, il est courant que les courses de la NASCAR attendent la pluie jusque dans la nuit. Dans certains cas extrêmes, les courses peuvent même être reportées au lendemain.
Pourquoi ne pas utiliser des pneus pluie ?
Dans la plupart des séries de courses au monde, comme la Formule 1, les pilotes peuvent utiliser un jeu de pneus pluie lorsqu’il commence à pleuvoir. Ces pneus diffèrent des pneus lisses sur un certain nombre de points qui permettent aux pilotes d’avoir un meilleur contrôle sur route mouillée.
La plus grande différence entre les pneus humides et les pneus slicks est que les pneus humides ont des rainures. Des canaux sont creusés dans la surface du pneu entre les blocs de la bande de roulement, un peu comme ceux que l’on trouve sur les voitures de tourisme. Ces canaux permettent de guider l’eau sous le pneu tandis que les blocs de la bande de roulement restent en contact avec la surface de la piste pour assurer l’adhérence. Sans ces canaux, les pneus slicks feraient de l’aquaplanage.
Fait important : les pneus mouillés utilisés en Formule 1 peuvent disperser jusqu’à 85 litres d’eau par seconde lorsqu’un pilote roule à 186 mph !
L’aspect température
Naturellement, la surface d’une piste mouillée est également à une température plus basse. Des températures de piste plus basses signifient qu’il est plus difficile d’accumuler de la chaleur dans les pneus et qu’ils auront donc moins d’adhérence. La présence de blocs de bande de roulement sur les pneus mouillés permet au pneu de fléchir davantage et d’accumuler de la chaleur beaucoup plus facilement qu’un pneu lisse.
Cependant, si ces blocs de bande de roulement chauffent trop, ils peuvent s’user extrêmement rapidement, ne durant qu’un tour ou deux sur une piste trop sèche. C’est pourquoi on voit souvent des pilotes rouler délibérément sur les parties les plus humides d’un circuit plutôt que sur les parties sèches, afin de maintenir la température de leurs pneus dans une fenêtre de fonctionnement idéale.
Dans cette optique, si l’on monte des pneus mouillés sur une voiture de série et qu’on l’envoie sur un circuit où la vitesse moyenne est de 200 miles par heure (y compris dans les virages relevés), les pneus surchaufferont extrêmement vite et commenceront à se désagréger après seulement quelques tours. Il serait impossible de garder les pneus au frais, les virages relevés apportant tant d’énergie et de chaleur aux pneus mouillés.
Points clés :
- La NASCAR ne court pas sous la pluie sur les circuits ovales.
- Le sport utilise des équipements de séchage de piste très résistants pour essayer de minimiser les retards dus à la pluie.
- D’autres sports utilisent des pneus mouillés pour courir sous la pluie, mais la NASCAR ne peut pas les utiliser sur les circuits ovales.
Pourquoi la NASCAR peut-elle courir sous la pluie sur des circuits routiers ?
Par le passé, nous avons vu la NASCAR courir sur des circuits routiers par temps de pluie. Bien entendu, les pilotes utilisent alors des pneus mouillés plutôt que des pneus lisses. Ils peuvent le faire parce que les vitesses moyennes sur les circuits routiers (en particulier dans les virages) sont beaucoup plus faibles que sur les circuits ovales.
Les pneus pluie sont plus à même de faire ce pour quoi ils ont été conçus : déplacer l’eau sous la voiture. En même temps, ils sont moins susceptibles de surchauffer et de se briser sans les forces massives qui leur sont imposées dans les virages. Il est beaucoup plus facile de contrôler la température des pneus lorsqu’on ne prend pas des virages à 200 miles à l’heure plusieurs fois par minute !
Pourrait-on assister à l’avenir à des courses sur ovale mouillé ?
Il n’est pas improbable qu’un pneu capable de supporter les forces d’une course ovale sur sol mouillé soit créé, mais pour l’instant, les aspects de sécurité sont trop importants pour que la NASCAR autorise les courses ovales sur sol mouillé. Il faudrait également beaucoup de temps et d’argent pour développer et tester un pneu adapté, et les sports mécaniques du monde entier essaient toujours de réduire les coûts.
Personnellement, j’adorerais que la NASCAR organise plus souvent des courses sur piste mouillée. Les courses seraient extrêmement passionnantes et les pilotes devraient faire preuve de beaucoup de talent pour garder le contrôle de leurs voitures de plus de 3 000 livres dans les virages relevés à grande vitesse. Cependant, je suis bien conscient des implications en matière de sécurité et je comprends pourquoi ce n’est malheureusement pas possible pour le moment.
Pour l’instant, nous devrons être patients avec les interruptions pour cause de pluie et les courses suspendues lorsque le temps est trop humide. La sécurité est l’aspect le plus important du sport automobile. Nous voulons tous nous amuser et nous divertir, mais nous devons assurer la sécurité de nos pilotes talentueux et de nos fans passionnés si nous voulons pouvoir continuer à en profiter à l’avenir.
Le mot de la fin
La principale raison qui empêche la NASCAR de courir sous la pluie est que ce n’est tout simplement pas sûr. La cause première de ce problème de sécurité n’est pas les voitures elles-mêmes (puisque nous les voyons courir sous la pluie sur des circuits routiers), mais plutôt la façon dont les circuits ovales sont conçus et les exigences qu’ils imposent aux voitures.
