Pour le néophyte, une course de NASCAR peut ressembler à trois douzaines de voitures qui tournent en rond, avec parfois un circuit routier. Comme dans tous les sports, il y a plus que ce que l’on voit en surface. Sachant cela, vous pouvez donc vous demander en quoi consiste la stratégie en NASCAR.
La stratégie en NASCAR exige une attention particulière aux détails, qu’il s’agisse de la configuration de la voiture, du moment où il faut se ravitailler ou encore de la personne avec laquelle il faut s’associer le jour de la course. Comme dans n’importe quel sport, une équipe de NASCAR peut également entrer en course et modifier sa stratégie au fur et à mesure de l’événement.
Nous détaillerons ci-dessous l’importance de la stratégie en NASCAR. Nous explorerons le fonctionnement de la stratégie NASCAR, y compris les stratégies d’arrêt au stand, toujours importantes. Enfin, nous expliquerons également la différence entre les courses à long terme et à court terme en NASCAR.
Le NASCAR fait-il appel à la stratégie ?
La NASCAR fait appel à la stratégie, dont les principales composantes sont la stratégie de repêchage et la stratégie d’arrêt au stand. Les équipes commencent à élaborer des stratégies plusieurs jours, voire plusieurs semaines avant chaque épreuve, et la stratégie choisie peut changer au fur et à mesure que la course avance, que les conditions changent et que les événements se déroulent autour du pilote.
La NASCAR est un sport où, si vous ne le comprenez pas, il est difficile de repérer la stratégie en jeu. Cependant, les fans de sports mécaniques seront les premiers à vous dire à quel point la stratégie est importante pour la course.
Comme il n’y a sans doute pas de division de sport automobile plus stratégique que la F1, leurs fans vous diront que tout se résume à la stratégie de l’équipe entière tout au long de la course, et pas nécessairement à ce qui se passe avec le pilote à un moment précis de l’événement.
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Arrêts aux stands et partenaires de drafting
Alors que la F1 insiste sur l’importance des arrêts au stand, dans de nombreuses courses de NASCAR, la stratégie de base avant de s’arrêter est prioritaire. Cela implique de trouver un partenaire de repêchage, généralement un coéquipier ou un autre pilote qui roule pour le même constructeur. En NASCAR, il peut s’agir de deux voitures Hendrick ou plus cherchant à s’associer, ou de deux Toyota.
Ce ou ces partenaires de repêchage deviennent les alliés du pilote pour l’aider à atteindre ou à maintenir une position spécifique sur la piste, à moins que ce partenaire ne soit impliqué dans un accident ou un autre incident sur la piste. Après le besoin de partenaires de repêchage, ces fans vont développer la stratégie des stands, qui peut faire ou défaire la course d’un pilote.
Nous reviendrons plus en détail sur la stratégie des stands plus tard, mais dans cette section, vous devez savoir que la stratégie de base des stands implique de savoir quand se garer, combien de pneus changer, de quelle quantité de carburant une voiture a besoin, et tout ajustement nécessaire des cales.
Les membres de l’équipe impliqués dans la stratégie NASCAR
Il est évident que le pilote est le point central de la stratégie NASCAR. Il ne faut pas non plus oublier le chef d’équipe et le guetteur, qui sont toujours en contact étroit avec le pilote pendant l’épreuve. C’est l’observateur qui parle le plus, mais il arrive que le chef d’équipe et le propriétaire de la voiture interviennent.
La stratégie NASCAR ne commence pas lorsque l’équipage arrive sur le circuit. Elle commence au siège de l’équipe dès que tout le monde rentre de la course précédente. C’est là qu’ils adaptent la voiture aux besoins du circuit suivant, et le mardi ou le mercredi au plus tard, l’équipe charge la voiture dans le camion et la transporte vers le prochain événement.
Les membres de l’équipe impliqués dans les opérations stratégiques au siège comprennent les ingénieurs, les spécialistes et les mécaniciens. Ils continueront à apporter des ajustements à la voiture tout au long de la semaine, une fois arrivés sur le circuit et après que le pilote aura effectué des tours d’essai.
Comment fonctionne la stratégie en NASCAR ?
La stratégie NASCAR fonctionne comme la stratégie de tout autre sport : Il faut commencer par une stratégie initiale et se préparer à faire des ajustements en course. La stratégie commence au siège de chaque équipe et de leurs pilotes et équipages respectifs, mais certains pilotes et leurs équipages commenceront même à élaborer une stratégie pour la prochaine course pendant le vol de retour.
La responsabilité de tous les autres
Ils parleront de la façon dont la voiture a fonctionné sur le circuit précédent et commenceront à utiliser ces données pour la prochaine course ou, au plus tard, lorsqu’ils visiteront un circuit similaire. Contrairement à de nombreux autres sports mécaniques, les équipages de NASCAR doivent tenir compte de 36 à 39 autres voitures et d’au moins 15 autres équipes à temps plein lors d’un seul événement.
Non seulement les équipages doivent développer leurs propres stratégies, mais ils doivent également être conscients des stratégies des autres équipages. Heureusement pour eux, il n’y a que trois constructeurs, et oui, la fidélité à la marque liera les équipes adverses si elles roulent avec le logo du même constructeur.
Par conséquent, les équipages, souvent les spotters, peuvent finir par parler aux spotters d’autres pilotes qui ne conduisent pas pour leur équipe de course respective et conclure des alliances temporaires ou de longue durée pendant un événement. À une certaine époque, les pilotes pouvaient se parler par radio et élaborer des stratégies, mais cette possibilité a disparu depuis longtemps.
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L’importance du drafting
La principale raison pour laquelle les observateurs discutent avec les observateurs d’autres pilotes est de trouver une aide pour le repérage de leur pilote. Cela se produit souvent pendant un avertissement ou même pendant les tours de parade. Comme nous l’avons déjà dit, il est préférable de faire appel à un coéquipier ou à un pilote du même constructeur, mais avec 36 à 39 voitures, ce n’est pas toujours possible.
Sur les superspeedways et les circuits rapides, il est indispensable de trouver un partenaire de repêchage, car si un pilote essaie de jouer cavalier seul, il se retrouvera bien loin du rythme. Ainsi, lorsque vous regardez une course et que vous voyez une voiture s’aligner directement derrière une autre, il s’agit d’un repêchage, et cela implique deux voitures ou plus qui se rapprochent suffisamment pour éviter les turbulences et permettre aux deux voitures de rouler plus vite.
La ou les voitures derrière la voiture de tête se déplacent environ 8 km/h plus vite, et la vitesse de la voiture de tête augmente encore plus. Cela se produit parce que la traînée, c’est-à-dire l’air qui résiste à une voiture se déplaçant à grande vitesse, est réduite grâce à un flux d’air plus régulier et moins turbulent.
Drafting latéral
L’aspiration est le pain et le beurre de toute stratégie NASCAR, et il existe différents types d’aspiration que les pilotes utilisent, l’aspiration latérale étant la plus stratégique. L’aspiration latérale est utilisée dans toutes les courses. Elle se produit lorsque plusieurs voitures s’associent pour former une aspiration, mais que l’une d’entre elles rompt l’aspiration pour dépasser la voiture qui la précède.
Lorsque vous regardez une course de NASCAR, remarquez la lenteur avec laquelle la voiture de queue a tendance à dépasser la voiture de tête dans ces situations, et comment les pilotes alignent stratégiquement leur pare-chocs avant à côté du pneu arrière de la voiture de tête. Le conducteur à la traîne cherche à presser l’air contre la voiture de tête, ce qui, au lieu de réduire, augmente la traînée. Cela oblige la voiture de tête à perdre son élan, permettant à la voiture de queue de passer en trombe.
En NASCAR, l’aspiration latérale se produit quelle que soit la loyauté de l’équipe ou du fabricant. Bien que la NASCAR soit un sport d’équipe avec des organisations comme Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing qui possèdent quatre voitures, c’est aussi un sport où les pilotes et les équipages de ces équipes cherchent aussi à gagner gros. Et ils ont leurs propres stratégies individuelles.
Stratégie par pilote et son équipe
Supposons qu’il y ait quatre pilotes dans une équipe de course. Bien que ces pilotes aient une stratégie pour travailler ensemble et même avec des pilotes d’autres constructeurs, ils ont chacun leur propre stratégie individuelle. C’est quelque chose qui peut différer des autres sports motorisés, qui peuvent essayer de pousser un coéquipier à la victoire quoi qu’il arrive.
C’est parfois le cas en NASCAR, mais si un pilote et son équipe pensent pouvoir gagner la course ou dépasser un coéquipier pour mieux finir, ils le feront. Chaque chef d’équipe travaillera également avec le pilote et son observateur pour mettre au point une stratégie sur chaque circuit qui convienne à tous au fur et à mesure que la course avance, afin de donner à la voiture les meilleures chances de gagner.
L’impact des courses par étapes
En 2017, la NASCAR a adopté les courses par étapes, divisant chaque épreuve en trois ou parfois quatre groupes. Les courses par étapes incitent les pilotes qui terminent dans le top 10 à la fin des étapes 1 et 2, donc selon le niveau d’urgence, vous verrez certains pilotes s’efforcer de terminer le plus haut possible lorsqu’une étape respective touche à sa fin.
La course acharnée vers la fin d’une étape comporte un risque plus élevé, et chaque pilote et son équipage doivent se demander s’ils sont mieux de rester où ils sont ou s’ils doivent se battre pour obtenir au moins quelques points de bonus. Ces décisions font intervenir plusieurs facteurs, dont le principal est le suivant : Pouvons-nous utiliser les points de bonus à ce stade de la saison ?
Pour certains pilotes, c’est un « oui » catégorique, car ils se situent dans le top 16 des points ou juste en dessous. Les pilotes et les équipages qui sont bien ancrés dans une place en playoffs peuvent être moins enclins à faire la course pendant les derniers tours de chaque étape. Peut-être ont-ils une place assurée pour les playoffs ou sont-ils tout simplement plus performants dans les derniers tours de la course.
Ces pilotes ne sont pas aussi enclins à appuyer sur l’accélérateur dans l’espoir de se classer dans le top 10 à la fin d’une étape ou même de gagner une étape. Ils cherchent plutôt à obtenir le meilleur résultat global de la course. Que les pilotes cherchent à accumuler des points en terminant une étape ou qu’ils cherchent à obtenir le meilleur résultat global, les stratégies d’arrêt au stand jouent un rôle important.
Points clés :
- Le NASCAR implique beaucoup de stratégie ;
- Les principales stratégies sont celles qui impliquent les arrêts aux stands et le drafting avec les autres pilotes ;
- La stratégie peut affecter la façon dont un pilote court pendant les différentes étapes d’un événement.
Stratégies d’arrêt au stand en NASCAR
Les stratégies de base des arrêts au stand en NASCAR, que vous voyez employées lors de chaque week-end de course, impliquent un changement de quatre pneus, un ravitaillement en carburant et, si nécessaire, un réglage de la cale. C’est ce qui se passe lors des premiers arrêts au stand sous drapeau vert, et vous pouvez même remarquer cette stratégie de base au milieu et même à la fin d’une course.
Les pneus NASCAR sont censés durer à peu près aussi longtemps qu’un réservoir de carburant en NASCAR, donc lorsque les voitures manquent de carburant, leurs pneus sont également très usés, ce qui nécessite un arrêt au stand. Bien que cela semble simple, les stratégies d’arrêt au stand deviennent complexes au fur et à mesure que la course avance.
Quand s’arrêter au stand
Le chef d’équipe, l’observateur et le pilote sont en communication constante et collaborent pour décider du moment des arrêts au stand. Le chef d’équipe dispose des calculs de pneus et de carburant, ce qui signifie qu’il sait quand le pilote doit rentrer pour les pneus et le carburant. Un pilote peut rentrer aux stands plus tôt ou plus tard que ce que ce calcul suggère, en fonction de sa position sur la piste et de ce que font les autres pilotes.
Un pilote qui pense avoir une voiture capable de prendre la tête à tout moment de la course peut utiliser une technique appelée « undercutting ». Si le pilote est en septième position, il peut rentrer aux stands avant ceux qui le précèdent, même si cela signifie perdre temporairement un tour ou s’écarter du rythme. Cela lui donne l’occasion de faire le plein et de changer de pneus.
Si tout se passe comme prévu, les voitures qui les précèdent rentreront également aux stands. La voiture en septième position a maintenant des pneus plus rapides et elle peut conduire plus fort que d’habitude pendant une période temporaire pour essayer de combler l’écart. Cela lui donne l’opportunité de gagner de la position sur la piste par rapport à ceux qui sont dans les stands. L’undercut est également utilisé en Formule 1.
Stratégie des stands dans les courses par étapes
Dans les premières étapes, attendez-vous à voir des stratégies d’arrêt au stand plus basiques. Lorsque la course atteint sa troisième étape, vous verrez des stratégies plus approfondies se concrétiser. Nous avons parlé de l’undercut, et dans la troisième étape, cela se produira plus souvent car les équipes s’efforcent de mettre leurs pilotes dans la meilleure position possible pour gagner.
C’est également dans les dernières étapes que vous remarquerez que le poids d’une voiture aura encore plus d’importance. Plus la voiture est légère, plus elle ira vite. Ainsi, lors des derniers arrêts aux stands, vous verrez des pilotes et leurs équipages prendre le risque de donner à la voiture juste assez de carburant pour qu’elle puisse franchir la ligne de départ et d’arrivée après le passage du drapeau à damier.
Vous pourrez même voir des pilotes prendre un risque et opter pour un changement de deux pneus. Ils courent le risque d’être plus lents sur la piste, mais l’avantage est que s’ils utilisent cette stratégie à quelques tours de la fin, ils passent moins de temps dans les stands, ce qui peut leur permettre de conserver leur position sur la piste ou même de devancer leurs rivaux qui changent de pneus.
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La stratégie des stands peut mal tourner
Tout arrêt aux stands en NASCAR peut mal tourner à n’importe quel moment de la course. Si quelque chose ne va pas au début de la course, les pilotes et leurs équipes peuvent se rattraper car il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Mais si un problème survient alors que la course est déjà bien avancée dans la phase 3, il peut coûter la course au pilote, même si tout se passe bien jusqu’à ce moment-là.
Il n’y a pas de jauges de carburant à l’intérieur des voitures NASCAR, donc si un chef d’équipe se trompe dans le calcul de la quantité de carburant nécessaire pour franchir la ligne de départ et d’arrivée au drapeau à damier, même la meilleure voiture sur la piste perdra la course et pourrait même sortir du top 10.
Qu’est-ce qu’une course courte en NASCAR ?
Une course courte en NASCAR est le moment où un pilote cherche à prendre l’avantage lors d’un redémarrage et sur une courte distance. En fait, la voiture est réglée pour être la plus performante sur de courts relais. Le but étant de regagner des places lors des redémarrages.
Cela dure souvent une dizaine de tours sur un circuit intermédiaire, et vous pouvez souvent dire quelles voitures sont bien construites pour une course courte par la rapidité avec laquelle elles peuvent se placer devant leurs adversaires. L’inconvénient d’une course courte en NASCAR est que la voiture s’use plus rapidement et qu’elle peut être désavantagée s’il y a moins d’avertissements pendant la course.
Les réglages pour les courses courtes sont souvent utilisés lors de courses d’argent comme The Clash et The All-Star race, où les étapes courtes dominent le jeu. Si l’on compare le NASCAR au football américain, une course courte en NASCAR est comparable à une attaque de la NFL qui est agressive et tente de marquer la plupart de ses points pendant la première mi-temps.
Qu’est-ce qu’une course longue en NASCAR ?
En NASCAR, on parle de longue course lorsqu’une voiture est configurée pour ne pas être aussi rapide lors des redémarrages ou dans les premiers tours qui suivent, mais qu’elle ne s’use pas aussi rapidement. Avoir une voiture construite pour la longue course peut être un avantage lors d’une course avec moins d’avertissements, mais un désavantage existe lors d’une course avec beaucoup d’avertissements.
Une longue course en NASCAR est le contraire d’une courte course, mais comme pour les courses où la majorité des voitures peuvent être construites pour des courses courtes, il y aura des événements où les voitures construites pour des courses longues seront plus optimales. Le Coca-Cola 600 est l’une de ces courses, étant donné son statut de course la plus longue du calendrier NASCAR.
Si l’on reprend l’analogie de la section précédente sur la NFL, une voiture conçue pour les longues courses en NASCAR est comme une attaque de la NFL qui utilise le contrôle du ballon. Elle ne marquera pas aussi souvent en première mi-temps, mais elle construira régulièrement son avance au fur et à mesure que le match avance.
Points clés :
- La stratégie d’arrêt au stand peut faire ou défaire la course d’un pilote de NASCAR ;
- La stratégie des stands d’un pilote évolue au fil de la course et dépend en partie de ce que font ses rivaux ;
- Les voitures peuvent également être réglées pour être plus performantes sur des relais courts ou longs.
Conclusion
La stratégie en NASCAR est tout aussi importante que la stratégie dans les autres sports et sports mécaniques. Les équipes de NASCAR élaborent leurs stratégies bien avant la course. Toutefois, elles peuvent également changer tout au long de l’événement. Cela peut impliquer différentes formes d’aspiration, de stratégie des stands et de choix de configuration de la voiture.
